扣。”

    打一巴掌给个甜枣，这是魏忠贤的拿手好戏。

    果然，众将闻言，纷纷跪地：“谢陛下隆恩。谢魏公公。”

    “别谢咱家，谢陛下，”魏忠贤道，“陛下为了筹饷，连皇宫里的用度都减了。你们若再辜负圣恩，天理难容。”

    “末将等誓死效忠陛下。”

    军心，暂时稳住了。

    但魏忠贤知道，这只是开始。

    陕西的问题，根子在民生。百姓没饭吃，才会去当流寇。

    他上奏朝廷，提出“以工代赈”。

    招募流民修建水利、开垦荒地，以粮食支付工钱。同时，请求减免陕西三年赋税，让百姓休养生息。

    奏章送到京师时，朱由检正在为另一件事头疼。

    陈子龙从江南发回密报，内容触目惊心。

    七月的南京，暑热难当。

    陈子龙站在秦淮河畔的乌衣巷口，看着巷内深宅大院的重重屋檐，手心微微出汗。

    他手里紧握着一卷账册，那是他三个月来在江南暗查的成果。

    也是能掀起朝堂惊涛骇浪的证据。

    “公子，真的要去吗？”随行的锦衣卫小旗赵武低声问，眼神警惕地扫视四周。

    他们是微服潜行，扮作商贾，但江南官场的眼线无处不在。

    “去，”陈子龙深吸一口气，“该见的人总要见。”

    他们要见的是南京户部右侍郎周延儒。

    此人表面是东林党人，实则暗中向皇帝效忠。

    这是魏忠贤离京前给陈子龙的秘密联络名单上的人。

    乌衣巷深处，周府门楣朴素，与周围豪宅相比略显寒酸。

    但陈子龙知道，这只是表象。

    周延儒在江南官场经营二十年，门生故旧遍布各府县，是真正的“地头蛇”。