“忠贤，查宗室勋贵的事，进展如何？”
魏忠贤呈上一份厚厚的册子：“陛下，这是初步结果。
成国公府走私辽东人参、东珠，偷税约十五万两；英国公府倒卖军粮，获利约八万两；
定国公府强买强卖，涉及命案三起…
还有，蜀王府在四川私开银矿，年获利二十万两；楚王府在湖广强占山林，私伐木材…”
一桩桩，一件件，触目惊心。
朱由检翻看着，手在发抖。
他知道宗室勋贵**，但没想到到这个程度。
“这些证据，足够定他们的罪吗？”
“足够，”魏忠贤道，“但…陛下真要动他们？这些人加起来，占宗室勋贵大半。若一起动，恐生大变。”
朱由检合上册子，走到地图前，看着大明的疆域。
他知道魏忠贤的担心。宗室勋贵虽然没了兵权，但影响力还在。尤其是那些就藩各地的亲王，在地方经营多年，与地方官绅盘根错节。若逼急了，真可能造反。
可不整治，朝廷就会被他们拖垮。
“忠贤，朕问你，”朱由检转身，“若你是朕，该如何？”
魏忠贤沉默良久，缓缓道：“陛下，奴婢有一计，但…很险。”
“说。”
“分化瓦解，各个击破，”魏忠贤眼中闪过寒光。
“宗室勋贵看似一体，实则各有私心。福王与蜀王不和，成国公与英国公有隙…
陛下可先拿福王开刀，但只追经济罪，不涉其他。
然后，暗中联络蜀王、楚王，许以好处，让他们支持陛下整治福王。”
“好处？什么好处？”
“开海之利，”魏忠贤道，“蜀王、楚王都有商队，早想参与海贸。
陛下可许他们船引，让他们在开海后优先出海。
作为交换，他们不得反对陛下整顿宗室产业。”
“这是与虎谋皮。”
“是，但可争取时间，”魏忠贤道。
“等陛下整顿完福王，国库稍裕，再回过头来收拾蜀王、楚王。
那时他们若识相，就让他们继续经商；若不识相，新账旧账一起算。”
朱由检沉思。这确实是个险计，但眼下，似乎没有更好的办法。
“好，就按你说的办。你去安排，但要机密。”
“奴婢明白。”
魏忠贤退下后，朱由检感到一阵疲惫。治国如弈棋，一步错，满盘输。他现在走的每一步，都如履薄冰。
而此时，南京正发生另一场风波。
秦淮河畔，夫子庙前，一群士子正在集会。
为首的叫张溥，太仓人，复社领袖。
复社是东林党外围组织，成员多是年轻士子，以文章气节相标榜。
“诸位！”张溥站在石阶上，慷慨激昂，“朝廷欲清丈江南田亩，追缴欠税，此乃竭泽而渔！
江南赋税，本就重于他省，若再清丈，士绅何以存？百姓何以活？”
下面数百士子群情激愤。
“张兄说得对！朝廷这是要逼反江南！”
“我辈读圣贤书，当为民请命！”
“走！去巡抚衙门请愿！”
人群向应天府衙涌去。
但与此同时，在秦淮河另一边的钞库街，一场商贾集会也在进行。
扬州盐商汪老板、苏州丝绸商顾老板、松江布商沈老板，还有宁波海商郑老板，正与南京户部右侍郎周延儒密谈。
“周大人，开海之事，到底何时能定？”汪老板急切道，“我们可都等着呢。”
周延儒慢条斯理地喝茶：“急什么。朝廷正在拟章程，快了。”
“可士绅那边闹得凶，”顾老板担忧。
“他们反对清丈田亩，也反对开海。说开海会让商贾得势，败坏风气。”
“他们那是怕，”沈老板冷笑。
“怕我们商贾有钱了，他们士绅的地位不保。什么清流，什么气节，都是假的，说到底是为了利益。”
郑老板点头：“就是。我们商贾赚钱，依法纳税，利国利民。
他们士绅占着田地不纳税，还有理了？”
周延儒放下茶盏：“诸位不必担心。
陛下开海决心已定，士绅反对也无用。
不过…”他话锋一转，“开海之后，关税如何抽分？
船引如何发放？这些细则，还需商议。”
汪老板会意，从袖中取出一张银票：“周大人辛苦，这是我们的一点心意，五万两，助大人打点。”
周延儒瞥了一眼，没接：“汪老板误会了。本官不是这个意思。”
“那大人的意思是…”
“开海之后，市舶司官员人选，至关重要，”周延儒道，“这些人既要懂商务，又要忠心朝廷。