他们见到皇帝，跪在地上，激动得说不出话。
在杭州，他看到西湖边上，游人如织。
那些穿着新衣的百姓，脸上洋溢着幸福的笑容。
周皇后握着他的手，轻声道：“陛下，您看，这就是您打下的江山。”
朱由检点点头，没有说话。
但他心里，涌起一股从未有过的满足感。
二月，他们回到京师。
刚到乾清宫，陈子龙就送来一份密报。
密报中说，辽东又出事了。
豪格和多尔衮打了一年，终于分出胜负。
豪格赢了，继承了汗位。但他刚一上位，就派人来大明，要求和议。
朱由检看完密报，笑了。
“要求和？”他对洪承畴道，“豪格这是怕朕趁机打他。”
洪承畴道：“陛下，这是个好机会。咱们可以趁他立足未稳，出兵辽东，收复失地。”
朱由检摇摇头：“不。咱们不打。”
洪承畴一愣：“为什么？”
朱由检站起身，走到窗前，望着北方。
“洪卿，你想想，咱们这些年，打了多少仗，死了多少人，花了多少银子？
山海关一战，新军第一镇只剩三千人；宣府一战，三万百姓死于建虏铁蹄；蓟镇一战，又是几万将士血洒疆场，朕不想再打了。”
他转过身，看着洪承畴：“豪格要议和，朕就和他议和。
让他称臣纳贡，让他退回建州故地。只要他安分守己，朕就饶了他。”
洪承畴沉默片刻，终于点头：“陛下圣明。”
三月，大明与后金在宁远城外举行和议。
大明代表是洪承畴，后金代表是范文程。
双方谈了三天，终于达成协议：后金退出辽东，退回建州故地；
向大明称臣纳贡，每年进贡马匹五千、人参两千斤、貂皮两万张；永不入塞，永不相犯。
协议签订那天，朱由检站在乾清宫前，望着北方，久久不语。
周皇后走过来，轻声道：“陛下，您在想什么？”
朱由检握住她的手：“在想这些年。”
“这些年？”
“朕登基的时候，才十七岁，什么都不懂，什么都不会，每天睁开眼，就是一堆烂摊子，朕怕过，哭过，想过放弃。
但朕没有。因为朕知道，朕是皇帝，朕要对得起这个国家，对得起这些百姓。”
他顿了顿，继续道：“七年了，朕杀了很多人，得罪了很多人。
但朕不后悔。因为朕知道，朕做的每一件事，都是为了这个国家。”
周皇后依偎在他肩头：“陛下，您做得很好。”
朱由检笑了，揽住她的腰：“皇后，等天下太平了，朕带你去江南看看。
看看那些新开的工厂，那些分到田的百姓，那些被改变的一切。”
周皇后笑了：“陛下说过很多次了。”
朱由检也笑了：“这次是真的。”
四月，辽东传来消息。
后金大军开始撤退。
他们退出沈阳，退出辽阳，退出所有侵占的大明土地，退回建州故地。
沿途百姓，站在路边，看着那些曾经不可一世的建虏，灰溜溜地离开。
有人拍手称快，有人喜极而泣，有人跪在地上，朝着京师的方向，重重叩首。
消息传到京师，举城欢庆。
朱由检站在乾清宫前，听着远处传来的欢呼声，脸上露出久违的笑容。
“洪卿，”他对身边的洪承畴道，“你听到了吗？他们在欢呼。”
洪承畴道：“臣听到了，他们在欢呼陛下，欢呼大明。”
朱由检摇摇头：“不，他们在欢呼自己。
欢呼自己能活下去，欢呼自己的子孙不用再受战乱之苦。”
他转身，看着洪承畴：“洪卿，你说，朕这辈子，做得值不值？”
洪承畴跪地，郑重道：“陛下，值。太值了。”
五月初五，端午节。
朱由检在乾清宫设宴，款待群臣。
这一次，他请了所有人，洪承畴、杨嗣昌、黄宗羲、陈子龙、满元庆、周遇吉、徐光启，还有钱谦益、马士英、阮大铖这些人。
宴会上，他举杯对众人道：“诸位，这些年，你们跟着朕，辛苦了，朕敬你们一杯。”
众人举杯，一饮而尽。
朱由检放下酒杯，看着众人，缓缓道：
“朕知道，你们中间，有人恨朕，有人怕朕，有人骂朕。
朕不怪你们，因为朕做的事，本来就不讨人喜欢。”
他顿了顿，继续道：“但朕要说，朕做这些，不是为了自己，是为了这个国家，为了这些百姓。你们信也好，不信也罢，朕问心无愧。”