朱由检看着儿子，缓缓道：“因为朕知道，朕是皇帝。
朕要对得起这个国家，对得起这些百姓。朕若放弃了，他们怎么办？”
朱慈烺若有所思。
朱由检拍拍他的肩膀：“烺儿，你要记住，当皇帝，不是为了享福，是为了受苦。
你吃得苦越多，百姓就过得越好。”
朱由检点点头，忽然问：“你想不想去看看，你父皇打下的江山？”
朱慈烺眼睛一亮：“想。”
“好。过几天，朕带你去。”
三月，朱由检带着太子，第三次南巡。
这一次，他们去了很多地方。
山东、河南、湖广、江西、浙江、福建...
每到一处，朱由检都会带着太子下船，去看农田，看工厂，看市集，看百姓的生活。
在山东，他们看到一片新开垦的农田。
田里的麦苗绿油油的，长势喜人。
一个老农正在田里劳作，见到皇帝，跪在地上，激动得说不出话。
朱由检扶起他，问：“老人家，日子过得怎么样？”
老农道：“回皇上，好，好得很。
分了田，减了税，现在能吃饱饭了。以前，想都不敢想。”
这就是你父皇做的事。让百姓吃饱饭，让他们过上好日子。”
朱慈烺点点头，眼中闪着光。
在湖广，他们看到一座新建的水利工程。
一座大坝横跨江面，拦住江水，灌溉着两岸的万亩良田。
工程的总管，是一个叫张秉文的官员，是皇家科学院培养出来的第一批水利人才。
朱由检问他：“这坝，花了多少时间？”
张秉文道：“回陛下，三年。”
“三年，值吗？”
张秉文道：“值。有了这坝，两岸的百姓再也不用怕旱涝了，每年能多收几十万石粮食。”
朱由检点点头，对太子道：“烺儿，你看到了吗？
这就是科技的力量。
让百姓不再靠天吃饭，让他们能够安稳地过日子。”
朱慈烺点点头，眼中满是敬佩。
在福建，他们见到了郑芝龙。
这位老将军已经六十多岁了，头发花白，但精神矍铄。
他带着皇帝和太子，参观了他新建的水师。
“陛下，”郑芝龙指着海面上的战船，“这是新造的十艘大船。
每艘能载五百人，火炮五十门。那些西洋人见了，都怕。”
朱由检点点头，问：“那些荷兰人、葡萄牙人，还来吗？”
郑芝龙笑了：“来，怎么不来，但现在是他们求着咱们，不是咱们求着他们。
想贸易，就得交税；想靠岸，就得守规矩。不听话的，大炮伺候。”
朱由检笑了，拍拍他的肩膀：“郑卿，你辛苦了。”
郑芝龙眼眶微红：“臣不辛苦。臣这辈子，能跟着陛下，值了。”
四月，他们回到京师。
朱慈烺站在乾清宫前，望着那座巍峨的宫殿，忽然问：
“父皇，您觉得，您是一个好皇帝吗？”
朱由检沉默片刻，笑了。
“朕不知道，朕只知道，朕尽力了。”
他顿了顿，看着儿子：“烺儿，你以后当了皇帝，也会有人问你，你是不是一个好皇帝。到时候，你不用回答。
你只要问问自己，你有没有让百姓过上好日子，有没有让这个国家变得更强大。
如果有，你就是好皇帝，如果没有，别人说你是，你也不是。”
朱慈烺郑重道：“儿臣记住了。”
崇祯十年，春。
朱由检病了。
不是什么大病，只是积劳成疾，需要静养。
但他躺在床上，心里却不得安宁。每天都有奏章送来，每天都有事情等着他处理。
周皇后守在他身边，不让他看那些奏章，逼着他休息。
“陛下，”她端着一碗药，轻声道，“您就听妾一回，好好养病。
朝堂上的事，有洪承畴、黄宗羲他们，出不了乱子。”
朱由检苦笑：“朕知道。但朕不放心。”
周皇后叹了口气，把药递给他。
朱由检喝完药，靠在床头，忽然问：“皇后，你说，朕这一生，值不值？”
周皇后笑了：“陛下，您问过很多次了。”
朱由检也笑了：“是。朕问过很多次了。但每次的答案，都不一样。”
周皇后握住他的手：“那妾这次告诉您，值。太值了。
看，百姓有饭吃了，孩子有书读了，边关太平了，朝堂安稳了，这些都是您做的。”
朱由检看着她，眼眶微红。
“皇后，谢谢你。”