二人左右相随，如两尊门神一般。
此外，简雍等县中文士亦随行。
众人浩浩荡荡出了县寺，往北门而去。
却说陈群一行刚入北门，便见前方尘头大起，一队人马迎面而来。
正是刘备行众。
其后便是数名文士与数十名甲士，甲胄鲜明，队伍齐整。
陈群在马上见了，心中暗暗赞叹：
“久闻刘备宽厚得人，观其麾下文武，果然气象不凡。”
他当即翻身下马，整了整衣冠，徐步上前。
刘备也早早下马，趋步迎上。
“高唐令刘备，不知公子驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”
陈群连忙还礼，躬身道：
“刘县尊何必如此多礼。”
“群奉家父之命，代巡各县，体察民情，路过贵县，特来拜谒。”
“群年少识浅，若有叨扰之处，还望县尊海涵。”
他说话间，目光在刘备脸上停留片刻。
只见此人面色温和，目光诚挚。
言语之间毫无作伪之态，心中不由得生出几分好感。
刘备直起身来，笑容满面，道：
“公子谦矣。”
“陈公乃当世名士，公子代父巡县，备理当郊迎。”
话落，刘备又为陈群引荐了关张等心腹之人。
随后又与之并肩而行。
陈群感刘备礼遇，口中谦逊道：
“县尊如此礼遇，群实不敢当。”
“群此番前来，不过是代父巡县，看一看各县治绩，并无他意。”
“县尊切莫多想。”
刘备笑道：
“备久仰陈氏家学，恨不能一见，今日公子驾临，正是备请教之良机。”
二人说说笑笑，一路往县寺而去。
路上，陈群不住打量四周，目光落在城墙上。
只见城墙高约两丈有余，青砖垒砌，灰浆勾缝，坚固异常。
每隔十步便设一垛口，垛口后皆有守城器具。
滚木礌石，齐齐整整。
城头上巡逻的士卒，甲胄虽不甚精良。
却个个精神抖擞，步伐矫健，显然经过严格训练。
陈群不由得感叹道：
“县尊，高唐城墙修葺一新，甲兵之盛，远胜沿途诸县。”
“群一路行来，般县、鬲县皆城门紧闭，城墙颓败。”
“守卒不过数十人，且皆老弱病残。”
“独高唐如此气象，可见县尊治绩斐然。”
刘备谦道：
“公子有所不知，前番徐和之乱，高唐城防几乎尽毁。”
“备侥幸得胜之后，便着手修缮城墙，整训士卒，不过是亡羊补牢罢了。”
“至于甲兵……”
他微微一顿，苦笑道：
“实不相瞒，高唐地处平原、济南、甘陵三郡之交，盗贼出没无常。”
“若甲兵不足，一旦有警，便有城破人亡之祸。”
“备多置甲兵，实是不得已而为之。”
话音方落，陈群目光忽然直视刘备，声音不疾不徐：
“群一路行来，见高唐甲兵之盛，甲士不下数百，且皆精锐。”
“县尊方才说，多置甲兵，是为防盗贼。”
“然群观高唐左近，盗贼早已肃清，百姓安居乐业。”
“数百甲兵，每日操练不息，靡费钱粮无数。“
“若只是防范盗贼，似不必如此之多。”
“县尊……可是别有所图？”
此言一出，周围气氛顿时紧张起来。
刘备眉头皱起，缓声道：
“公子问及此事，备不敢相瞒。”
他声音中带着几分悲壮：
“备本织席贩履之人，承蒙汉室宗亲之荫，得为县吏。”
“每念及此，未尝不感激涕零。”
“然今汉室不幸，奸臣当朝，董卓逆天无道。”
“废黜天子，**后宫。”
“社稷蒙尘，百姓流离，九州板荡，四海沸腾。”
“备虽不才，亦知忠义二字。”
“故不自量力，欲伸大义于天下，攘除奸凶，匡扶汉室。”
“此备之志也，虽九死其犹未悔。”
“高唐甲兵，非为防盗贼而设，乃为天下大计而蓄也。”
陈群闻得此言，沉默良久。
方才缓缓开口，声音中带着几分复杂意味：
“县尊……只是一县之令，便发此大言。”
“群斗胆问一句，县尊手中，兵不过数百，地不过一县，钱粮不过支数月之用。”
“如何便能匡扶汉室？这……未免太大言不惭了罢。”