柳青青却有些犹豫，她看了看陈孤鸿那锅香气扑鼻的汤，又看了看表哥，小声道：“可是……我觉得这汤好像很好喝的样子……而且去镇里还要走一段路……”
韩立有些不耐烦：“这种粗陋之物，有什么好喝的？走吧。”说着，就要拉柳青青离开。
陈孤鸿忽然开口：“若两位不嫌弃，锅里汤还有不少，可以尝尝。”
柳青青立刻点头：“好啊好啊！谢谢陈师兄！”她似乎对陈孤鸿的称呼也变成了“师兄”，显得很自来熟。
韩立本想拒绝，但见表妹已经答应，也不好再说什么，只是冷哼一声，抱着胳膊站在一旁，显然不打算喝。
陈孤鸿不在意，给柳青青也盛了一碗，又给自己添了些。
柳青青端起碗，小心地吹了吹，喝了一小口。汤入口，她眼睛顿时睁得更大了：“哇！好鲜！菌子好滑，肉脯的咸香也恰到好处，蛋花又嫩……看起来简单，味道却一点也不简单！比我家厨子做的菌汤还好喝！”
她咕咚咕咚又喝了几口，一脸满足。
韩立见柳青青如此夸赞，脸上有些挂不住，但又忍不住好奇。他犹豫了一下，终究还是走到灶台边，自己拿了个碗，盛了少许，皱着眉头尝了一口。
汤一入口，韩立的表情微微一僵。这汤……确实鲜美异常！野山菌的清香完全被激发出来，与风干肉脯特有的醇厚咸香完美融合，蛋花增添了滑嫩的口感，简单的调味反而突出了食材的本味。他出身修仙家族，也算吃过不少好东西，但这碗看似普通的汤，在“鲜”和“醇”上，竟不输于一些酒楼的名品！
他默默地将碗里的汤喝完，放下碗，看了陈孤鸿一眼，眼神中的轻蔑少了几分，但傲气依旧，也没说什么感谢的话，只是淡淡道：“还行。”
柳青青却已经对陈孤鸿产生了兴趣：“陈师兄，你这汤是怎么做的？看起来步骤很简单啊。”
陈孤鸿笑了笑：“无非是食材处理得当，火候掌握精准罢了。野山菌要用手撕，保持纤维；肉脯需先煸炒出油，激发香气；水开后下蛋，才能形成漂亮的蛋花。最关键的是，食材本身要新鲜。”
他说得轻描淡写，但柳青青和一旁的韩立都听出其中门道。尤其是“食材处理得当，火候掌握精准”这十个字，看似简单，实则包含了厨艺最核心的功底。
“陈师兄果然厉害！”柳青青由衷赞道，“看来这次考核，又多了个强劲的对手呢！”
韩立闻言，眼神微微一凝，看向陈孤鸿的目光多了几分审视。对手？就凭这一碗汤？
陈孤鸿不置可否，只是道：“柳姑娘过奖了。考核之事，尽力而为便是。”
三人又简单聊了几句。柳青青性格活泼，话多，很快就把自己的底细差不多倒了出来。她出身碧波城柳家，家族以经营水产生意和几道家传海鲜灵膳闻名，她从小对厨艺感兴趣，此次是家族推荐参加考核。韩立是她表哥，来自另一个修仙家族，天赋不错，心高气傲，也是被家族寄予厚望。
陈孤鸿则只简单说了自己来自青云城醉仙楼，其余并未多言。
喝完汤，柳青青和韩立告辞离开，去镇中酒肆。陈孤鸿收拾了厨房，回到自己房间。
夜色已深，驿站安静下来。
陈孤鸿没有立刻睡觉。他点亮油灯，坐在桌前，取出了那本《灵火进阶篇（残）》，开始仔细研读。
册子残缺，前面关于灵火本质和更高阶修炼法的部分缺失，中间主要记载了三种实用的小术法雏形：
火弹术：将灵力高度压缩，混合灵火，形成弹丸状射出，具有冲击和灼烧效果。要求灵力控制精细，灵火稳定。
火盾术：在身前瞬间凝聚一面由灵火构成的盾牌，可抵挡物理和部分能量攻击，但消耗较大，维持时间短。
火网术：将灵火化作网状，用于束缚或阻挡敌人，覆盖范围较大，但单体防御或攻击力较弱。
此外，还有一些关于灵火温度精细调控、灵火附着于器物增强威力的零散心得。
“正好弥补我攻击和防御手段的不足。”陈孤鸿心中欣喜。他主修《基础灵火诀》，本就以控火见长，这些术法虽然残缺，但原理与他所学一脉相承，上手应该不难。
他合上册子，盘膝坐好，双手结印，开始按照册中记载的方法，尝试修炼最简单的“火弹术”。
灵力自丹田涌出，循着特定经脉运行至掌心。同时，他调动《基础灵火诀》修炼出的那一缕青色灵火，尝试将其与灵力融合、压缩……
第一次尝试，灵力与灵火未能很好融合，在掌心“噗”地一声散开，只冒出一小股青烟。
第二次，融合稍好，但压缩不够，形成的“火