他咬咬牙，指着胡大柱：“行！胡大柱，你狠！老子就等到秋里！到时候要是再还不上，别怪老子不客气！把你家这破窑洞顶了也得还钱！”

    撂下狠话，他朝两个侄子一挥手，骂骂咧咧地下了坡。

    直到那三人走远了，胡大柱才缓缓放下扁担，肩膀微微塌下来一点，长长吐出一口浊气。

    招娣和铁蛋扑过来抱住他的腿，还在抽噎。

    桂花看着公公宽厚却已微驼的背影，鼻子一酸，低声道：“爹……又给您添麻烦了。”

    胡大柱转过身，脸上的厉色已经褪去，只剩下疲惫和深深的皱纹。

    他看了看惊魂未定的儿媳和孙子孙女，弯腰抱起铁蛋，又摸了摸招娣的头。

    “说的啥话。”他的声音低沉下去，“欠债还钱，是该的。只是苦了你了，桂花，还有两个娃。”

    他望着这片干旱贫瘠的土地，望着面黄肌瘦的家人，眉头锁得更紧了。

    “活人不能让尿憋死。”半晌，他重重说了一句，“地刨不出食，就想别的法子！总能扒出活路来！”