砖厂的活计，远比胡大柱想象得更熬人。

    那不仅仅是力气活，更是磨人的苦役。

    日复一日地搬运、弯腰、码放，沉重的砖块吸走了他全部的力气，飞扬的粉尘呛得他肺管子发疼，灼热的窑炉烤得人头晕眼花。

    他硬是咬着牙撑了半个月。

    这半个月里，他每天拖着仿佛不属于自己的身体回家，倒在炕上连饭都懒得吃，鼾声却沉重得像拉风箱。

    人瘦了一大圈，眼窝深陷，颧骨凸出，那件破褂子穿在身上都显得空荡了。

    第十五天晚上，他几乎是爬着进的家门。

    脸色蜡黄，脚步虚浮，差点被门槛绊倒。

    “爹！”桂花正在灶台边忙活，见状吓得魂飞魄散，赶紧扔下勺子冲过来扶住他。

    胡大柱摆摆手，想说自己没事，却连说话的力气都没有了，只是大口大口地喘着气，胸腔里发出嘶哑的鸣音。

    桂花把他扶到炕上躺下，看着他疲惫到极点的模样，眼泪一下子就涌了出来。

    她打来温水，仔细地给他擦脸擦手，那手上全是磨破后又结痂的血口子和厚厚的老茧。

    “不去了……爹，咱不去了……”桂花声音哽咽，带着哭腔，“钱咱慢慢攒，这活不能干了，再干要出人命的！”

    胡大柱闭着眼，缓了好一阵，才慢慢睁开，声音沙哑得厉害：“没……没事，歇歇就好。”

    他挣扎着从贴身的汗湿的衣兜里，摸出一个更破旧的小布包，颤巍巍地递给桂花。

    桂花接过布包，打开一看，里面是一小叠毛票和分币，最大的面额是一块的，更多的是五毛、两毛和一毛的。

    她仔细数了数，加上之前攒的，一共有十三块五毛二分钱。

    这叠浸透了汗水、甚至带着体温和砖灰的零钱，沉重得让她几乎拿不住。

    这是公公用半条命换来的！

    “塑料布……的钱……差不多了……”胡大柱喘着气，脸上却露出一丝近乎骄傲的、虚弱的笑意，“等我歇两天……再去……树苗钱……也快……”

    “不去了！说什么也不准您再去了！”桂花斩钉截铁地说，把布包紧紧攥在手心，“这些钱够了！先买塑料布！树苗钱咱再想别的法子！”

    接下来的几天，胡大柱彻底歇了下来。

    他真的是累垮了，大部分时间都在炕上躺着，睡得昏天黑地。

    咳嗽变得频繁起来，显然是被砖厂的粉尘伤了气管。

    桂花心疼坏了。

    家里实在没什么好东西，最营养的就是那几只鸡下的蛋。

    她狠了狠心，每天蒸一个鸡蛋羹，逼着公公吃下去。

    公公不肯，非要分给两个孩子。

    “爹，您不吃身体咋能好？身体不好，咱这个家咋办？苹果树谁种？水窖谁挖？”桂花第一次用这么强硬的语气跟公公说话，把碗硬塞到他手里，“招娣和铁蛋有我呢！您赶紧把身体养好是正经！”

    招娣也仰着小脸说：“爷爷吃，爷爷吃了有力气！”

    胡大柱看着儿媳坚定的眼神，看着孙子孙女懂事的模样，眼眶有些发热，终于不再推辞，低下头，大口大口地把那碗珍贵的蛋羹吃了下去。

    鸡蛋羹滑嫩温暖，从喉咙一直暖到了心里。

    除了鸡蛋，桂花还想方设法地调理。

    她去坡上挖了点婆婆丁和甘草根，熬水给胡大柱喝，说是清肺止咳。

    做饭时，也尽量把糊糊熬得稠一点，多放一把野菜，少掺点麸皮。

    好在胡大柱底子好，常年劳作的身体有着强大的恢复力。

    休息了四五天后，他的脸色渐渐红润起来，咳嗽也减轻了不少，又能下地走动了，虽然还不能干重活。

    这期间，桂花没有停下挖水窖的工程。

    她一个人一锄头一锄头地挖，进度慢了很多，但那个坑确实在一点点变深变大。

    胡大柱看着心疼，几次想帮忙，都被桂花坚决地拦住了。

    “爹，您就好好歇着，这点活我能行。等您大好了，有您出力的时候。”

    阳光好的时候，胡大柱就搬个小板凳坐在院子里，看着桂花挖土，看着两个孩子在一旁玩耍，看着那几只鸡在院子里踱步。

    身体虽然还虚，但心里却前所未有的踏实和平静。

    他知道，自己这半个月的苦没有白吃。

    那十三块五毛二分钱，像一颗火种，点燃了这个家真正的希望。

    而儿媳妇的悉心照料和这个家的温暖，则是抚平他疲惫身躯和心灵的最好良药。

    他捏了捏自己渐渐恢复力气的手臂，目光投向院子那个越来越深的土坑，眼神重新变得坚定起来。

    等身体再好点，塑料布买回来，水窖蓄上水……

    好日子，一定会来的。