要我点个头，或许这亲事就成了，对你，对姚家，似乎都很好。但我不能这样。我们若结合，牵扯的不只是我们两个人，还有你的孩子，我的家庭。日后孩子们能否和睦相处，两个家庭能否融洽，这都是需要时间去了解、去磨合的。不能为了一时的……或是利益，或是其他，就仓促决定，那是对彼此，对家人的不负责。你觉得呢？”

    姚婉琳彻底愣住了，一时间竟不知该如何回应。她这次答应回来，不只是因为父兄的催促，也不仅仅是因为漫漫长夜的孤寂和旁人的冷眼，更是想为自己，为孩子，寻一个可靠的倚仗。初见赵砚，她观他相貌端正，气度沉稳，虽出身寒微，但能凭本事做到游缴，救下县令千金，名声才干俱佳，心里已是满意了七八分。自己一个带着孩子的寡妇，还有什么好挑剔的？

    本以为此事水到渠成，却没想到，赵砚会说出这样一番话来。这番话，没有甜言蜜语，没有海誓山盟，却句句说到了她的心坎里。他考虑的不是简单的“娶”与“嫁”，而是“结合”之后两个家庭的未来，是孩子们能否安好。这份思虑，这份尊重，是她从未在其他男人身上感受过的。

    眼前的男人，看她的眼神很平静，很认真，没有那些男人眼中常见的贪婪、欲望或怜悯施舍。甚至在她自怨自艾时，他眼中闪过的那抹怜惜，也显得格外真诚，绝非伪装。他……真的和那些男人不一样。

    “你说得对……很对。” 姚婉琳回过神来，轻轻将散落颊边的一缕秀发拢到耳后，再看向赵砚时，目光中少了几分审视，多了几分柔和，甚至有一丝不易察觉的羞怯，竟有些不敢与他对视。或许是他那独特的、带着理解和尊重的见解，触动了她心底最柔软也最酸楚的地方。

    “我……也是个慢热的人。” 姚婉琳声音轻柔，却带着一丝坚定，“所以，我觉得……从朋友做起，很好。合则聚，不合则散，彼此都不耽误，也不伤和气。你觉得呢？”

    “好！姚小姐能理解，再好不过。” 赵砚心里暗暗松了口气。对付这种经历丰富、心思敏感的成熟女性，硬来或敷衍都没用，真诚和尊重反而更能打动对方。看来，暂时稳住了。

    “只是……若姚伯父问起……” 赵砚适时露出一点为难。

    姚婉琳善解人意地笑了笑：“爹爹那里，我会去解释的。你放心，他不是不通情理的人，能理解的。”

    “那就多谢姚小姐了。” 赵砚也笑了，气氛顿时轻松不少。

    就在这时，外面传来姚应熊略显急促的声音：“老赵！老赵！快出来，有贵客到了，特意来看你的！”

    赵砚心中一动，应该是县里那位燕捕头到了，而且听姚应熊这语气，似乎不仅仅是公事？

    他对姚婉琳歉然道：“姚小姐，县里来了人，我恐怕得……”

    “正事要紧，赵游缴快去吧。” 姚婉琳很懂事地起身，微微颔首，便带着丫鬟，转身从侧门悄然离去，身影很快消失在回廊深处。

    空气中似乎还残留着她身上淡淡的、幽雅的香气，与周大妹、李小草她们身上的皂角或阳光味道截然不同，那是属于成熟女性，经过岁月沉淀后的、更为馥郁迷人的气息。

    赵砚轻轻吸了口气，压下心头一丝莫名的涟漪，暗道这姚家小姐果然是个妙人，可惜……时机和身份都有些不对。他摇摇头，将这些思绪暂时抛开，整了整衣袍，快步朝外走去。

    还没走到前厅门口，就看见姚应熊正一脸殷勤、微微躬着身，将一个身影引了进来，嘴里还说着：“您慢点，小心台阶，老赵就在里面……”

    赵砚定睛一看，走进来的人让他吃了一惊。

    来人并非想象中的燕捕头，而是一位身着淡青色锦缎斗篷、头戴帷帽的年轻女子。她摘下帷帽，露出一张清丽绝伦、却又带着几分疲惫和焦虑的娇颜。

    竟是谢芸儿！县令谢谦的独生爱女！她怎么会亲自跑到这乡下来了？

    压下心中的惊讶，赵砚连忙上前几步，拱手行礼：“赵砚见过大小姐！不知大小姐驾临，有失远迎，还望恕罪！”