十户人家，有着一百七十亩地，其中一百五十亩是镇上李地主的——那老东西投了鬼子，抗联打下张北那夜就卷着细软跑了。地还在这儿，租子却像悬在脖子上的刀，年年六成，年景好时勉强糊口，如今兵荒马乱，连糊口都难。。
春寒料峭，土路两旁的田垄还留着去岁的枯茬。许红军带着他的班，十二个人，两头从辎重队调来的大马，深一脚浅一脚地踩在化冻的泥路上。
他十八岁，山西人，参军前连个大名都没有。跟了族叔参加了抗联，一路走来听多了老红军讲的故事，自己给自己起了个大名——许红军。张北战役他参加了，子弹从耳边擦过去的嘶鸣声，到现在做梦还能听见。如今他是五支队二营三连二排二班的班长，今天头一回带着全班出来做“群众工作”。
任务纸片上写着：协助春耕，宣传抗日。
许红军把纸片小心折好，塞进内兜。他站起身，拍了拍屁股上的土，对着身后或蹲或站的十一个战士说：
“都听好了。咱们不是来打仗的，是来帮老乡种地的。把腰杆挺直，态度要好，见人先笑——班长教过没？”
“教过！”战士们稀稀拉拉地应着，眼睛却忍不住往村里瞟。
村口有个七八岁的男孩，正拿着树枝折成的“马”在地上划拉。看见他们，小孩愣了两秒，忽然“哇”一声丢下树枝，扭头就往村里跑。
接着，鸡飞，狗跳，门板碰撞的声音此起彼伏。
不过半柱香的工夫，整个村子静得像座坟。
许红军咽了口唾沫。
“班长……”旁边的小战士王栓子凑过来，声音发虚，“这……这咋整？”
“怕啥？”许红军挺了挺胸，声音却有点干，“老乡见兵都这样。走，进村，好好说。”
他带头往前走，脚步声在黄土路上拖出长长的影子。
“砰砰砰。”
许红军敲响了第一户人家的木门。门板很薄，敲上去空落落的。
“老乡？老乡开开门，我们是抗联的，不是乱兵！”
里头一点动静都没有。
他等了一会儿，又敲。
“老乡？我们真是抗联，打鬼子的！开开门说句话行不？”
依然死寂。
许红军回头看了看身后的战士。十一张年轻的脸上都写着茫然和窘迫。他咬了咬牙。
“走，下一家！”
第二家，第三家，第四家……敲门声在安静的村子里回荡，像石子扔进深井，连个回响都没有。
走到第五家门口时，王栓子忍不住嘀咕：“班长，这……这咋比打仗还难啊？”
许红军没吭声。他抬起手，又想敲，却停在半空。
就在这时，村后的小路上转出一个人影。
是个老人，背篓，扛锄，裤腿上还沾着新鲜的泥。老人看见他们，身子猛地一僵，几乎是本能地拐进旁边的巷子。
“老乡！老乡别跑！”许红军拔腿就追。
老人跑不快，没几步就被几个年轻战士围住了。他喘着粗气，看着眼前这些穿灰军装、背长枪的兵，腿一软，“扑通”跪下了。
“老总……老总饶命啊……”老人的声音抖得厉害，“家里没人了，也没粮了，就剩我个老头子……我给你们跪下了，真什么都没了……”
许红军赶紧去扶：“大爷，您起来！我们不是恶兵，我们是抗联，打鬼子的！”
“是是是，老总不是恶兵……可我家真没东西了……”老人依旧低头不敢直视。
“大爷，我们不抢东西，看您这行头，刚锄地回来把”许红军打算把话题转移一下。
不说还好，一说大爷更是激动。
迅速把背篓和锄头死死护在怀里，像护着命根子：“这锄头，这锄头是老头子吃饭的家伙，不能给啊……”
“我们不要您锄头！”许红军急了。
老人却突然红了眼，猛地举起锄头朝许红军挥来：“我跟你们拼了！要么拿走老头子的命！”
许红军反应快，一把抓住锄柄。两人僵持着，老人的手在抖，许红军的心也在抖。
他松开手，退后一步。
“……大爷，我们先走。您……您别怕。”
他转身，对战士们挥了挥手。十二个人沉默地走出村子，耸拉着脑袋向来时路走着。
“这叫什么事儿啊……”王栓子一屁股坐下，把枪抱在怀里，“话都不让说，还动手。”
“就是，”另一个战士嘟囔，“咱们好心好意来帮忙……”
“爱干不干！咱们找排长去，换个村子！”
“对！这地方的人太刁了！”
抱怨声七嘴八舌地响起来。许红军没说话，只是盯着远处那片沉默的村庄。阳光照在黄土墙上，刺得他眼睛发酸。
他想起参军那天，爷爷拍着他的肩膀说：“去了部队，好好干，给咱老许家