“将军，变异血清的极限您很清楚。”科研主任艰难地开口，“普通士兵注射后，变异率只有37%，稳定率更低。我们现有的变异战士，莎拉上尉、肯尼斯少校...已经被杜扬击杀。他们的实力确实远超常人，但距离‘法则层面’还差得太远。”
“我知道。”兰德尔没有动摇，“所以我说的不是普通注射。我需要一个计划，一个可以让我们在最短时间内，培养出能够对抗杜扬、对抗主脑的强者的计划。”
他调出另一份文件，全息屏幕上显示出密密麻麻的数据和公式。
“雷克斯血清的原始研究资料。”兰德尔的声音低沉，“末日前，我们的科学家在解析不死虫病毒时，发现了一个特殊的变体。它不像普通病毒那样侵蚀宿主，而是...‘融合’。”
科研主任的眼睛亮了起来:“您是说...”
“那个变体的原始宿主，代号‘零号’，曾经展现出与杜扬类似的、触及法则层面的力量。”兰德尔继续道，“可惜他在实验室暴动中死亡，我们没能留下活体样本。但他的血液样本还在，基因序列还在，病毒结构还在。”
他看向科研主任:“你有过克隆实验的经验。如果我说，我们需要一个‘容器’，一个能够承受零号病毒完整力量的容器...你能做到吗？”
科研主任的手微微颤抖。这已经不是普通的科学研究，而是...造神。
不，造“怪物”。
“成功率？”他问。
“不知道。”兰德尔坦然回答，“可能为零。但如果我们不做，当主脑完全苏醒时，当杜扬选择站在教会一边时，当教会用阿尔斯加德的力量对我们施压时...我们拿什么对抗？”
他转身望向窗外，黑暗中的要塞灯火点点。
“莎拉的报告你们看了。西北工业区的地底，那个主脑...仅仅是一次意志压迫，就让阿尔斯加德那样的存在都几乎崩溃。如果它完全苏醒，如果它开始主动扩张...我们靠什么抵挡？”
没有人回答。
兰德尔的声音在寂静中回荡:“教会靠信仰，天上人间靠变异，我们...只能靠科技。如果科技不够，那就突破极限。如果突破需要代价，那就付出代价。”
他重新转向众人，机械义眼的红光在昏暗的指挥中心中如同燃烧的炭火。
“从今天起，启动‘零号项目’。科研部全力解析原始血清，寻找可以承受完整力量的‘容器’。情报部搜集所有关于法则层面的情报，尤其是杜扬和教会的修炼方法。装备部研究对抗法则攻击的可能性，哪怕是理论上的。”
他顿了顿，声音中第一次出现了一丝疲惫:“我不管用什么方法，不管付出什么代价。军方必须有自己的至强者。这是我们在这个新世界里，活下去的唯一希望。”
会议结束时，已经是凌晨三点。
各部门负责人鱼贯而出，每个人脸上都带着复杂的表情——有兴奋，有恐惧，有迷茫，也有决绝。
只有科研主任留了下来。
“将军。”他走到兰德尔身边，压低声音，“关于‘容器’...有一个问题。”
“说。”
“零号病毒的完整力量，需要宿主有极强的精神意志来承载。”科研主任斟酌着词句，“普通士兵，哪怕是精锐特种兵，在病毒融合过程中也会被彻底摧毁意识。我们需要一个...天生意志强大的人。”
他停顿了一下:“莎拉上尉是目前军方最强的变异战士，而且她的精神属性非常特殊——魅惑能力需要强大的自我意识和情感控制。如果...我是说如果，让她接受零号病毒...”
“不行。”兰德尔断然拒绝，“莎拉是军人，但她首先是个人。让她去冒这个险...除非她自己同意。”
“可如果她不——”
“那就找别人。”兰德尔转身看着他，目光如铁，“我宁可没有至强者，也不会强迫自己的士兵去当试验品。听懂了吗？”
科研主任愣了愣，然后缓缓点头:“明白。”
他离开后，指挥中心只剩下兰德尔一个人。
将军在桌前站了很久，最终从怀中取出一个小小的金属盒。盒子里放着一张照片——末日之前，他和妻子的合影。妻子穿着便装，笑得很灿烂。他自己穿着军装，站得笔直，难得地露出了笑容。
照片上的日期，是三年前。
妻子在末日爆发的第一周就感染了病毒。他亲手开的枪。
兰德尔合上金属盒，放回怀中。
窗外，东方天际泛起一丝鱼肚白。
新的一天即将开始。
而他，将继续走下去。
无论付出什么代价。
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三天后，铁砧要塞地下深处。
一扇厚重的合金门前，科研主任刷了五次身份卡，输入三组密码，通过了虹膜扫描和基因验证，才终于打开了门。