我踉跄着站起身，头重重地撞在低矮的岩石上，以至于我以为自己的头骨可能都凹陷了。我立刻跪倒在地，无声地咒骂着。过了一会儿，我才意识到附近蹲着几个人。
我的目光落在罗尼身上 —— 它浑身沾满泥土，蹲着的身形比我还要高大。手中那把巨大的斧头在湛蓝色的光芒下，散发着致命的苍白。“你是怎么穿过那里的？” 我完全困惑地问道。
这位变异者无声地笑了笑。它的腿边，“嚎叫者” 动了动，然后又陷入了昏睡。它简单地挥了挥手，比出 “其他” 的手势，另一个手势我猜是 “路径” 的意思。
“你们走了另一条路？” 我脱口而出，“我们能从那里离开吗？”
“抱歉，文，不行。” 我转过身，发现戴维安正蹲在我身边。他站起身，发出一声呻吟，“那里发生了某种坍塌。那条路不如你选的这条稳定。”
我咕哝了一声，瞥了一眼罗尼那条巨大的手臂。它手中的斧头让手臂微微颤抖。“你的手臂现在好点了吗？”
变异者露出一个近乎痛苦的微笑。
“我想没有，” 戴维安替它回答，“事实上，我已经特意让罗尼把武器放下了，以免手臂的韧带进一步受损。”
一个小小的身影突然抱住了我的腿。我低头一看，发现克伦佩特紧紧地抓着我。蒂皮站在旁边，有些尴尬地徘徊着。看到我勉强挤出的微笑，这个男孩松了口气。罗尼抓住这个机会，用它巨大的爪子揉了揉我的头，然后收回爪子，让我整理好头巾。没有人说话。
我环顾四周。我们所在的隧道向两个不同的方向延伸，莉塔腿上抱着一盏昏暗的血能灯笼，照亮了周围的环境。塔利蜷缩在她身边，低声交谈着。贾娜的眼睛 —— 一只浑浊失明，另一只则是锐利的绿色 —— 正注视着我。再往后，威尔靠墙坐着，腿上抱着一个婴儿。他身边，十几岁的儿子拿着一个小牛奶罐，这个疲惫的男人小心翼翼地将一块布浸入牛奶中，然后放进婴儿嘴里，让婴儿吮吸。他们对面，是哀嚎声的来源 —— 一个脸色通红的蹒跚学步的孩子，正趴在加斯特的肚子上又哭又闹。她抬起头，看到我，眨了眨眼，然后小小的挥了挥手。尽管找到了哭声的来源，我却并没有感到多少释然。
我正看着，塔娅从隧道的黑暗中快速爬了出来，滑到我身边。“文！” 这个少年在黑暗中露出一口白牙，“你没事！”
我笑了笑，摊了摊手：“还算好。你…… 少了……” 我顿了顿，不愿说完这句话。
有些人不见了。老斯纳珀、阿提菲：消失得无影无踪，仿佛从未出现过。我感觉胃里像结了一块冰。难道他们最终只会剩下空气和尘埃？多么可怕的灾难，多么巨大的浪费。我感知着周围的生命力，然后……
我张了张干涩的嘴，又闭上了。“好吧。” 我环顾四周，“你们是怎么到这里来的？”
这个高大的变异者拍了拍塔娅的肩膀，他吓了一跳。“对。我们当时正在上面的山上移动，然后…… 遇到了那些穿黄色盔甲的士兵。后来他们遭到了袭击，我们…… 就躲进了一个山洞。”
罗尼指了指那个年长的变异者。
“戴维安试图说服他们不要追我们，” 塔娅开始说道，“但没有成功。”
“我们应该找找其他出路，” 我建议道。
戴维安点了点头：“这正是这个年轻人刚才在寻找的。” 他期待地看着这个男孩。
“呃，它…… 嗯…… 通向更深的地方。”
这位老猎人叹了口气：“另一个方向现在被一堆石头堵住了。”
罗尼快速比了个道歉的手势。
戴维安摆了摆手：“支撑结构本来就已经腐烂了。”
我皱起眉头：“支撑结构？这个地方以前有人居住？”
“‘以前’是正确的说法。这里的一切至少已经好几年没有人类触碰过了。”
“有尸体吗？” 我问道。我这辈子没怎么去过矿井，但我知道它们能像幽灵一样悄无声息地夺走人的生命。传说矿工们会受到深处某种致命力量的支配，常常毫无外伤地死去。我并不清楚具体原因。我从未听说过中央地带的矿井能深到足以引发这种死亡，但这个矿井很可能是个例外。
“我没看到，” 塔娅急切地回答道。过了一会儿，他的语速慢了下来，“不过我只往下走了一段路。”
“你觉得这里的人是从你们来的那条路离开的吗？”
三个人都停顿了一下，思考着这个问题。最后，罗尼耸了耸肩，另外两个人也跟着照做了。