剥皮者队长 —— 据所有人说 —— 简直是为他的蜘蛛血脉而生的。他是个出色的谋略家，这也是他们小队能在荒原上猎杀渡鸦教徒，屡战屡胜的原因。但这并不意味着，他是个合格的领袖。
“那你也待在后面。” 布雷克叮嘱面者，“别让你那不争气的膝盖出卖了我们。”
巴恩翻了个白眼，随即朝走廊尽头做了个 “请” 的手势。年轻男人蹑手蹑脚地挪到走廊尽头，每踩响一块地板，都忍不住心惊肉跳。到底是谁想出 “木地板” 这种蠢东西的？好好的泥土或者砂岩地面不好吗？他总觉得下一秒，自己就要一脚踩穿地板，摔个四脚朝天。
尽管脚步声不断，壁炉房里的人却显然太过专注，根本没有察觉。
“…… 计划里本来需要一个蜥蜴血脉者，现在却没了。” 剥皮者的声音透着压抑的焦虑。
“那我们留着你有什么用？” 说话的是派恩，那个海豚血脉者，“想个新计划出来。”
“这个计划，比其他任何血脉者都更需要拉里昂 —— 或者随便哪个蜥蜴血脉者。就算大地悸动把我们所有人的腿都打断 —— 除了欧伊斯 —— 只要有蜥蜴血脉者在，我们也能东山再起。”
海豚血脉者不屑地嗤笑一声：“包括你在内。”
“没错，包括我。”
“你都有好几个月的时间了 ——”
“几个月又怎么样？时间根本毫无意义！我们只知道那家伙继承了玛娅的能力，却完全不清楚这个渡鸦血脉者的力量已经进化到了什么地步 —— 他杀了多少人 —— 又变得有多强！”
“你这是在怪我吗，队长？” 派恩刻意加重了 “队长” 两个字的语气，充满了危险的暗示，“我已经差不多是手把手教你了 ——”
“别废话了，派恩。” 奥尔加低沉沙哑的声音打断了她，“布雷克已经是你最大的‘成就’了。”
“你也不会 ——”
剥皮者厉声打断她：“我们需要情报，才能制定出一个不会让所有人都送命的计划。而你，根本没能提供任何有用的情报。”
“我抓到了一个贝莱尔逃兵。还有另一个逃兵。”
剥皮者猛地吸了一口气，语气更加烦躁：“所以我们只知道他很强。这远远不够！”
“哈！要怪就怪你自己运气不好，别赖在我的能力上。遇上大地悸动，算你倒霉。”
芬克的声音突然插了进来：“队长，你脑子里想的第一件事，就是活下去吗？”
“死亡是最糟糕的结果。我不指望一个狐血族人能明白这一点。”
一阵尖锐刺耳的大笑响起。“我们到这里来，是为了杀戮。为了折磨 —— 这一点，你早就说得明明白白了。你可以脏了我的手，却连让自己人受点伤都舍不得？要不是我 ——”
什么东西重重砸在了木地板上。“我们这样吵下去，根本不会有任何进展。” 奥尔加闷声说道。沉重的脚步声响起，又突然停了下来。“让开。”
“我们需要你留在这里。” 派恩立刻说道，“你 ——”
“芬克说得对。别再想着活命了，队长。这件事，远比我们的性命重要。”
一个佝偻的身影出现在走廊尽头，摇曳的火光勾勒出这位牛血脉者粗犷的面部轮廓，此刻正扭曲着，充满了难以抑制的怒火。她大步流星地走向门口，布雷克和巴恩连忙紧贴着墙壁，给她让路。
她在门口停下脚步。“欧伊斯和那对双胞胎在哪儿？”
布雷克眨了眨眼，舔了舔冻得发干的嘴唇。“呃…… 应该在储藏室吧。”
奥尔加闷哼一声。“把你的一个袋子给我。”
布雷克二话不说，从地上拎起一个木柴袋子递给她。一只粗壮有力的大手一把接过袋子，猛地推开门，顶着呼啸的暴风雪大步走了出去。巴恩连忙把门重新关紧，以免寒气趁机灌进来。
面者刚一张口，就被布雷克打断了。
“他们的争论 —— 还没完。” 布雷克压低声音，一边说一边蹑手蹑脚地溜回走廊。
“…… 说不定还有别的办法？” 剥皮者迟疑地说道，“一个能 ——”
“够了。”
布雷克愣了一下。说话的是斯蒂奇。他压根没意识到，她也在这个房间里。
“你 ——”
“我是你们当中唯一一个和渡鸦教派真正交过手的人。” 她厉声说道，“我不想杀他 —