瓦尔哼了一声，随着她重新装填武器，铃铛伴随着沉重的曲柄转动声响起。“嗯。还在地上。她很快就会起来的。”
“什么 ——”
“让你的小便童告诉你发生了什么。” 她咆哮道。“我忙着救他们的命呢，谢谢。”
“什 —— 小便童？”
安布罗斯在我旁边挺直了腰板。“闭上你的臭嘴，你这个北方婊子！” 他用他父母的口音尖叫道。我对这个音量畏缩了一下。
瓦尔只是咯咯笑。
“安布罗斯，安静点，告诉我你看到了什么。”
“我没有 ——”
无知的压力刺穿了我的耐心，让我的脸扭曲成一个恶毒的咆哮。“你他妈的是不是尿裤子了，或者是不是把屎抹在眼里开始表演该死的神性，这都不重要！” 我对他嘶嘶地说。“只要你能告诉我外面到底发生了什么！”
“呃，” 他无力地说，“好吧，呃，大部分军队都停下来了。一些…… 还没注意到这个事实，还在跑。”
“多少？”
“也许八个？”
“我们的难民在动吗？”
“是的，终于动了。那个巨人把前面的那个大个子男人扔下，回去帮他们了。”
“他们需要抓住他。” 我喃喃道。“告诉我什么时候 ——”
“那个大个子又把他抱起来了。不过他们走得不比走路快。”
“为什么！？” 我厉声说。“有一支 ——”
“大人。” 安布罗斯轻声责备道。
对。我是他的大人。
瓦尔发出一声警告，给了每个人足够的时间闭上眼睛、捂住耳朵，然后又一枚震荡箭击中了战场中央。显然步兵陷入了混乱，大多数被震晕的士兵拒绝骑兵试图把他们推回阵型的努力。
我自己的无能让我陷入了一种昏迷状态。我不仅仅是一个旁观者。我必须做点什么。
我愚蠢狂热的迷雾从脑海中散去，我想起了我出发要做的事。我摸索着走到袋子前，取出了一个装置 —— 一个相对简单的扩音符文组 —— 举到嘴边。
“住手，贝勒人。” 我的声音几乎足以震聋我自己的耳朵。“允许难民进入。之后可以进行谈判。”
“他们不会喜欢的。” 瓦尔对我喃喃道。
我几乎忍不住退缩了。我没听到她走近。“没有别的选择。他们停下来了吗？”
“嗯哼。”
“那我已经做了我需要做的。”
“嗯。好吧。希望你最终的谈判顺利。”
“会没事的。” 我告诉她，试图缓和我声音中那一丝尖锐。“他们进来了吗？”
“给他们一分钟。” 金属撞击燧石的声音刮擦着我的耳膜，她点燃了一支小雪茄。“你去迎接他们吧。我会阻止外面的士兵靠得太近。”
我点了点头。
瓦尔拍了拍我的肩膀。“干得好，老板。我们快到了。”
我揉了揉后颈，开始费力地拿起手杖，下了城墙进入外院。在留下明确指示，如果贝勒人靠得更近，就展示一些更恶毒的武器后，亨里克很快跟了上来。
我双脚不停地跳动，对抗着冻僵我脚的冰雪和充满四肢的紧张。踱步的冲动几乎无法抗拒，但随着霜冻季节无处不在的降雪和结冰，地面往往日复一日地变化。如果访客对我的第一印象是一个盲人因为坐不住而绊倒在雪地里，我可能会用石头砸碎自己的头骨。
时间被拉长了。我每一个感官都变得紧绷。感觉该地区的每一个动作都在摩擦我的头骨：从吊桥放下的缓慢叮当声，到墙顶靴子踩在石头上最轻微的摩擦声。一阵寒气滑过我的皮肤。一只虫子爬过我赤裸的脚，我咒骂着把它甩掉。在这一切之下，出现了五双蹒跚的脚步声。
随着亨里克凑近，他粗重的呼吸声变大了。“你确定吗，大人？还有时间升起吊桥，把他们都挡在外面。”
“不能白费。” 我告诉他。
“盖尔……”
“来吧。” 我说着，吊桥终于砰的一声闷响触到了地面。“让我们去迎接我们的客人。”
我们缓慢而稳定地走上门楼。阴影很冷，但这一天才刚刚开始。有足够的时间变暖。
当脚步声在吊桥的另一边停下时，我把一只手臂背在身后。除了一双脚步，其他的都停了下来，那双脚带着一声窒息的哼声，把自己推到了队伍的前面。
“盖尔？” 传来一个声音。比多年前那个干燥的巅峰时期要低，那时一个麻烦的女孩被托付给一个闷闷不乐的少年照顾，因为大人们都没有时间。然而，尽管有种种不同，声音依然熟悉。
不由自主地，我脸上浮现出温柔的微笑。她一直是个好孩子。“马琳。来吧。别让我们等了。”
随着这群人一瘸一拐地走进院子，马琳轻声抽泣起来。亨里克立刻开始报告他们的伤势。
“马 ——