“是啊。” 我哽咽着说道，“我想，我确实和她一样。”
“谢谢你。” 她缓缓松开我的手，“我去告诉女儿们。”
我又握紧她的手，多停留了一瞬，才轻轻放开。
“再见了，塔姆。”
她转身穿过一张张长桌，走过火盆，穿过稀疏的人群，最终，背影消失在镜厅的侧廊深处。
我攥紧双拳，片刻后又松开，揉了揉眼角。胸腔里的空洞，似乎又大了几分。我转身四顾，眼中的厅中万物，只剩模糊的色彩、轮廓与声响，毫无生气。
我弯腰捡起早前落在地上的布包，脚步虚浮、麻木地走向火盆。盆中的火焰肆意舞动，形态万千，却转瞬即逝，它们抗拒着凝滞，一心只想继续这场无休无止的舞蹈，全然不顾这燃烧会吞噬孕育自己的燃料。我想起待到天明，火盆中只剩灼热的余烬，也想起那只蜥蜴的身躯 —— 在群山之上腐烂不堪，被体内的瘟疫活活吞噬，却又因这瘟疫，被诅咒永世不得死亡。火焰，终究需要燃料。
我缓缓将空酒杯放在一旁的桌上，打开布包，取出一尊木雕。木雕上的男人戴着一顶软帽，满脸皱纹，嘴角咧开，露出一口残缺的牙齿，笑得肆意。那是德克舅舅。他的猎犬帕特趴在脚边，正大口啃着一碗面条。为了刻出这个猎魔人的神韵，我试了四次，花了十多个小时，才终于满意。德克舅舅因我而死，死在了渡鸦眷族的手中。而我，却将他刻进木头里，仿佛这样，一切就能改变。
我手腕一扬，将木雕掷入火中。
我只是想做个实验。这个念头，在无数个堡中众人皆已安睡、唯有我彻夜难眠的深夜，悄然爬上心头。在肆意翻涌的烈焰炙烤下，木雕发出噼啪的声响，渐渐被熏黑。德克舅舅的脸庞，在高温下渐渐扭曲变形。
这些木雕，皆是我亲手所刻，虽技艺拙劣，却在我眼中无比精美，无疑是我最珍贵的东西。看着木头被火焰吞噬，我心中竟毫无波澜。就像看着塔娅在决斗中被基特痛殴时，就像看着朝阳从堡寨的城墙上升起时，就像听见厨师的学徒在屋后被母亲打骂、低声啜泣时，我的心中，都只剩麻木。没有共情，没有动容，没有怜悯。
这都是渡鸦之血的缘故。如同蜥蜴之血会让人头脑迟钝，海豚之血会让人傲慢自负，牛之血会让人燃起神圣的怒火。母亲曾说我心底存善，可那份善良，不过是血管中流淌的黑色汁液赋予的馈赠。如今，渡鸦之血虽大部分仍在体内，可被剥离的那部分，似乎也将更重要的东西，一并撕裂带走了。
我发出一声轻笑，笑声在胸腔的空洞中回荡，带着阵阵回音。
确认了自己的麻木空洞，我猛地伸手探入火盆，将德克舅舅的木雕一把抓出，慌乱地用衣襟拼命扑打。火焰很快被扑灭，只余下缕缕青烟，可木雕早已被烧得焦黑，面目全非。泪水不受控制地涌出，我用衣袖狠狠拭去，却怎么也擦不干。
“坚持住。” 我喃喃自语，试图拼凑起木雕残存的碎片，“坚持住。”
指尖传来钻心的剧痛，火焰的高温透过麻木的指尖，灼烧着掌心深处的血肉。狐之血被剥离后，除了第六感，我的所有感官都已衰退，手脚的部分区域，早已彻底失去知觉。我本以为，不会觉得疼的。可当我将手紧紧攥在胸口，才意识到，自己想错了。
“你是文，对吗？没想到你真的会来。”
我猛地转身，只见一个身材壮硕的女人正挑眉望着我那还在冒烟的手。她是我见过为数不多的非牛之血持有者，身高竟与我相仿。她双脚稳稳站定，姿态带着训练有素的军人风范，健硕的体格也昭示着她的战士身份，可这一切，却与她那温婉的嗓音格格不入，只是那嗓音的边缘，已染上了岁月的沧桑。虽鬓角染霜，脸上刻着皱纹，可她的气势，却丝毫不输年轻女子。她的眼眸和肤色都深了许多，可眉眼间，竟有几分我想象中艾琳成年后的模样。
只是艾琳若再见到我，怕是会立刻杀了我。
我将灼烧的手和手中的木雕猛地塞进口袋，脸上强挤出一抹客套的笑：“你认识我？”
老妇人微微颔首，以示认可：“我是盖亚。我们自然未曾正式见过，却也曾有过几面之缘。”
我眯起眼，凝神在记忆中搜寻，许久后，瞳孔骤然放大。数月前的那个天坑旁，她便是那些身披斗篷的身影之一，看着我们一行人在山巅苦苦等待，也是她，与奥尔布赖特家族的人交手。我伸手去摸腰间的佩剑，却摸了个空 —— 我将剑留在了房间里。
见我反应激烈，她连忙举起双手，以示无害：“别紧张。” 盖亚的声音轻柔，“我们从未想过为难你，不是吗？”
“你为何会在这里？” 我厉声质问道。
“受盖尔之邀。” 高个女人解释道，“他很担心你，觉得我们或许能帮上忙。”
“我们？你们为何要……”