只有他与身后披钢巨人，走在空无一物的廊道里。
他们路过堂亲、叔伯、姑姨、子侄、情妇、王后的房间，一直往前走。
直到来到一间无标记的书房，墙到顶摆满橱柜，里面全是精心挑选、看似无关紧要的文件。
门在身后闩死，两人无声检查天花板与地面，确认没有窃听者。
年迈的君主轻轻吁了口气，开始帮巨人推开一座橱柜。
移开橱柜后，亚伦王单膝跪地，从腰中抽出匕首，撬开地板上的一块嵌板。
下面藏着一道暗门。
两人走下阶梯，让暗门在身后闭合。
彻底的黑暗将他们吞没。目不能视，唯有记忆引路。
地下室小得堪比衣橱，就算巨人记忆衰退，也没什么可记的。
里面只有两把扶手椅，一盏未点燃的永恒灯，以及刻满每一寸墙面的符文。
披钢男人扯下头盔，一口血吐在符文阵上。
外界的声音彻底隔绝。
对任何在外等候的人来说，这间地下室就像不存在一样。
房间亮起苍蓝光芒，小个子男人却紧紧闭着眼。
“刚才那是干什么，亚伦？” 巨人厉声质问，“向雷登人挑战决斗？还用我？
对无血脉者亮出神性威胁，这看上去就是软弱！”
“我……” 亚伦把道歉咽了回去，那只会让对方更怒，“我总不能亲自上阵。”
“你本该派卫士去。” 巨人沉声，“我们养他们，就是干这个的。”
“…… 下次我会做得更好。”
“记住。”
巨人一声闷哼，小心翼翼坐进专为他承重设计的扶手椅。
“侄子。”
亚伦睁开眼。
即便坐着，巨人也能与他平视。
面前是一张苍老到近乎原始的脸。
仿佛人类所有的脂肪都被烧尽，只留下最原始的东西。
稀疏的头发粘在布满老年斑的深色头皮上，鼻孔与耳朵里钻出杂乱的毛丛。
干裂的嘴唇挂在松垂的下巴上。
深陷的眼窝，在层层松弛的皮肤下扫视房间。
而支撑这一切的，是无处不在的非人印记：
骨刺扭曲着整张脸，让它僵硬不动。
每一次说话，骨刺都发出细微的碎裂声。
亚伦坐进自己的椅子。
两张椅子都垫得极为舒适，可他几乎感觉不到。
毕竟，他面对的是人类第一任君主。
军阀亚当?光明：
一个世纪前，他征战纵横，让混战的各大家族陷入僵局，再以武力威慑，成为众族之首。
被奉为人类潜能的典范，未被神血玷污的象征。
一个告诉所有人：只要挖掘内心真正的力量，就可以不做神明刍狗的符号。
也是世上最古老的伯劳血脉者。
“我们走错步了，亚伦。” 他的曾祖低声说，“一切都乱了。”
年轻的君主疯狂摇头：“我们原定的所有目标都达成了！赫提亚的尖塔已经残废 ——”
“—— 血脉技术的进展，倒退了几十年。”
“破坏规模是计算失误，但您从一开始就明白潜在后果。
无论如何，我们现在可以挖走他们的枭血者，把那股力量集中到更可持续、更可控的地方。
而且他们差一点就要查到伯劳 ——”
“—— 这事迟早都会暴露。没有秘密能永远藏住。”
“但我们可以控制家族暴露的时间与地点。” 亚伦摇头，“贝勒家族现在已经过度扩张，北方家族可以趁机恢复部分实力。其他家族会一点点蚕食它……”
可老国王已经低下了头。
“尼拉姆本该只是重创他们，把他们打到僵持。结果……”
“赫提亚变得太强了。而且各大家族的注意力，已经重新转向彼此 ——”
“—— 必须转移，因为我们失去了最后一批亲眼见过我们血脉力量的人！”
“他们早就忘了。” 亚伦揉着太阳穴，“叔父，您早就知道这一切。我所说的每一个字，最初都是从您嘴里说出来的。”
“我只是……” 伯劳血脉者双拳紧握，指节作响，“盖尔?韦恩。” 他低声道，“我以前觉得他是个可憎的小东西，满脑子都是复仇，而那个家族唯一的罪过，不过是无知。”
亚伦平稳地吐了口气：“叔父……”
“和盗匪结盟，切断补给线，对牛神抱有各种想法……
我们当初觉得，把这么一颗小棋子放在贝勒那边，恰到好处。”
老君主发出一声布满痰音的轻蔑嗤笑，“我们盯着怪物，却漏了神明。”
亚伦牙关紧咬：“这个比喻里，神明是谁？