应天府的城门大开，寒风卷着残雪，吹得旌旗猎猎作响。
大军开拔的前两日，朱剩就已经安排妥当，将准备的药材和一些东西让虎子和山猪，提前运往定西府。他自己则是一身劲装，跨上战马，沥泉枪就挂在马鞍一侧，枪穗在风中摇曳。
“剩子！”
一声粗犷的呼喊，朱剩扭头，只见徐达骑着高头大马，在他旁边勒住缰绳，身旁还跟着同样一身戎装的李文忠。
“徐帅，李将军。”朱剩抱拳行礼。
徐达打量了他一眼，满意地点了点头：“不错，有几分样子了。跟紧了，战场上刀剑无眼，别离我跟文忠太远。”
“侄儿明白。”
号角声响彻云霄，大军如一条钢铁巨龙，缓缓驶出城门，朝着北方的茫茫天地而去。
行军的日子枯燥而艰苦。中路大军一路往西，过了黄河，进入陕西地界时，已是半月之后。
这日午后，大军在一处平原安营扎寨。朱剩在营中待得烦闷，便牵着马，提着沥泉枪，想到附近林子里转转，看能不能打几只野味换换口味。
刚进林子没多远，一阵急促的呼救声和兵刃交击声就传了过来。
“救命啊！救命啊！”
朱剩眉头一皱，翻身上马，循着声音催马赶去。
林间空地上，七八个手持朴刀的壮汉正围着一辆破旧的马车，地上躺着个浑身是血的车夫。一个身材高瘦的青年手持一根木棍，正拼死护着身后一个衣衫褴褛的少女。
“他娘的，还敢反抗！”为首的刀疤脸吐了口唾沫，一脚踹在青年小腿上，“给脸不要脸！把那小妞交出来，再把钱都留下，老子饶你们不死！”
青年“扑通”一声单膝跪地，木棍撑在地上，死死地咬着牙，就是不退。
“哥！”少女吓得脸色惨白，眼泪在眼眶里打转。
“月儿别怕，哥在……”
刀疤脸没了耐心，狞笑一声，举起朴刀就朝着青年的脑袋劈了下去：“去死吧！”
就在这时，一道破风声骤然响起！
“铛！”
一杆长枪如毒龙出洞，精准地架住了那势大力沉的朴刀。巨大的力道震得刀疤脸虎口发麻，刀差点脱手。
众人惊愕地望去，只见一个身着黑色劲装的年轻公子骑在马上，手持长枪，冷冷地看着他们。
“哪来的小白脸，敢管你爷爷的闲事？”刀疤脸稳住身形，色厉内荏地吼道。
朱剩懒得跟他废话，手腕一抖，沥泉枪顺势一滑，枪杆重重地抽在刀疤脸的胸口。
“砰！”
刀疤脸像个破麻袋一样倒飞出去，撞在树上，当场就晕了过去。
剩下的土匪都看傻了眼。
“愣着干什么！并肩子上啊！他就一个人！”一个土匪反应过来，大吼一声。
几人对视一眼，壮着胆子，挥着刀就朝朱剩冲了过来。
朱剩冷哼一声，手中长枪一扫，枪影纷飞，只听“铛铛铛”几声脆响，伴随着几声惨叫，那几个土匪手里的朴刀尽数被挑飞，手腕上都留下了一道红印，疼得他们龇牙咧嘴。
这还是朱剩留了手的结果。
“滚！”朱剩枪尖一指，吐出一个字。
那帮土匪哪还敢逗留，连滚带爬地扶起刀疤脸，屁滚尿流地逃进了林子深处。
“多谢公子救命之恩！”
那青年见状，连忙拉着妹妹跪了下来，重重地磕了个头。
“起来吧，举手之劳。”朱剩翻身下马，扶起二人，“你们是什么人？怎么会在这里遇到土匪？”
青年感激地说道：“小人林风，这是我妹妹林月。我俩本是济南府人士，家中遭了灾，想去定西府投奔亲戚，没想到路过此地……”
朱剩打量着这兄妹二人。林风虽然狼狈，但站姿挺拔，方才持棍的架势也有模有样，显然有些拳脚底子。而他身后的妹妹林月，虽然害怕，但一双眼睛却清澈明亮，正悄悄打量着自己，透着一股机灵劲。
他心里忽然一动。
“你们要去定西？”朱剩问道，“如今北征在即，一路皆是兵荒马乱，你们两个如何去得？”
林风面露难色：“可……除了去投亲，我兄妹二人已无处可去。”
“罢了，”朱剩摆了摆手，“相逢即是缘，我便送佛送到西。你们别去定西了，去应天吧。”
他说着，从怀里掏出毛笔和纸在上面写着什么，洗完把信叠好，又取出一小锭银子递了过去。
“公子，这如何使得！您救了我们的命，我们还没报答……”林风连忙推辞。
“报答？”朱剩笑了笑，目光在二人身上转了一圈，“你们若真想报答我，就按我说的做。到了应天府，去京营找一个叫‘杀才叔’的人，把信交给他，他自会安排你们。日后，有的是你们报答我的时候。”
他想建立自己的情报势力，