面记着洪武三年四月底的消息：那北元皇帝早已病逝于应昌。这消息像块石子投进湖心，让原本紧绷的备战氛围松快了大半——只是前路漫漫，风寒与疫病仍是埋在暗处的猛虎，半点马虎不得。

    为了这事，朱剩把府里的人手都撒了出去。小桃带着两个丫鬟往药市跑，专挑耐储存的甘草、干姜、柴胡，论车往回拉；机灵些的家丁则去城郊的猎户家，搜罗能驱寒的狐裘、防潮的油布，连生火用的火折子都备了百十个。他自己则日日拉着楼英泡在药房里。楼英是当世名医，指尖捻着药材便知药性，二人对着古方琢磨半宿，将预防风寒的汤药配成便于携带的药包，又熬制出治痢疾、防瘟疫的丸药，装了满满几大箱。

    每日的辰时，朱剩雷打不动地往军营去。校场旁的帐篷里早备好了药浴，十几种药材熬出的浓汤冒着热气，药香能飘出半里地。他泡在里面，暖意顺着毛孔往骨头缝里钻，连带着连日筹备的疲惫都消散了大半。三个时辰下来，皮肤被泡得泛红，可身子却愈发轻快。待到午后申时，他又赶回府里，盯着药品的分门别类打包，

    转眼距离大军开拔，已然只剩三天。库房里的药箱码得整整齐齐，兵器架上的沥泉枪被擦拭得发亮，只待一声令下，便可随军奔赴漠北。