表着皇帝亲临的令牌出现在晨光中的那一刻，所有卫兵的脸色“唰”的一下全白了，兵器“哐当”掉了一地，呼啦啦跪倒一片。

    “参见……参见……”他们吓得连话都说不囫囵了。

    朱剩冷哼一声，迈步而入。

    衙门内，拱卫司指挥使毛襄已经闻讯赶来。他是个四十多岁的中年人，面容刚毅，眼神锐利，此刻脸上却写满了惊疑不定。

    “临淮王，不知……”

    不等他说完，朱剩直接将令牌递在他面前。

    “看清楚了！”

    毛襄身体一震，当他看清那令牌上的五爪金龙时，瞳孔猛地一缩，毫不犹豫地单膝跪地，声音沉稳有力：“拱卫司指挥使毛襄，听候调遣！”

    他显然已经提前接到了老朱的密令。

    “很好。”朱剩很满意他的态度，“本王奉陛下密旨，组建天子亲军，需要从你拱卫司抽调一批人手。”

    毛襄眼皮一跳，但没有丝毫迟疑：“请王爷示下！拱卫司上下，任凭王爷挑选！”

    “我要的不是普通的兵。”朱剩的目光扫过他身后那些精锐的校尉，“我要的是孤儿出身，无牵无挂，身手最好，脑子最灵活，最重要的是，嘴巴要严，心要黑！你这里，有多少？”

    毛襄心中一凛，他立刻明白了朱剩要组建的是一支什么样的部队。他沉吟片刻，答道：“回王爷，符合此等条件的，约有五十人。”

    “好！这五十人，我全要了！”朱剩一挥手，不容置疑，“立刻集合，让他们换上便装，到虎狼营等我！”

    他没有停歇，马不停蹄地又奔赴五城兵马司。

    与拱卫司的精锐不同，五城兵马司的人员更加混杂，负责京城的治安巡防，说白了，就是一群地头蛇。朱剩在这里，挑选了上百名平日里最擅长溜门撬锁、跟踪探信的泼皮和混子。

    这些人虽然武力不行，但却是未来锦衣卫遍布全城的眼睛和耳朵。

    做完这一切，天已大亮。

    朱剩让林风暂时统领这些人，再去城里寻个大点的宅子留作办公的地方，而他自己换了一身更不起眼的行商打扮，朝着城西的方向走去。

    城西，是应天府的平民区，鱼龙混杂，三教九流汇聚于此。

    七拐八绕之后，两人终于在一个偏僻的巷子深处，找到了那家“铁塔铺”。

    那是个看起来再普通不过的铁匠铺，铺面不大，门口挂着几把寻常的菜刀和锄头。一个身材壮硕如铁塔、满脸络腮胡的汉子，正赤着上身，抡着大锤“叮叮当当”地打着铁，火星四溅。

    朱剩和林月对视一眼，走了进去。

    “老板，打刀吗？”朱剩压低了嗓音，学着江湖人的口吻问道。

    那铁塔般的汉子眼皮都没抬一下，瓮声瓮气地说道：“打刀去别家，我这里只打农具。”

    朱剩也不生气，从怀里掏出老杀才给他的那块铁牌，轻轻放在了滚烫的铁砧上。

    “这块铁，能打一把好刀吗？”

    “叮当——”

    铁塔汉子手中的大锤，瞬间失手，重重地砸在了地上，发出一声巨响。

    他那双牛眼一般的眼睛猛地瞪大，死死地盯着那块不起眼的铁牌，呼吸瞬间变得粗重。他僵硬地转过头，看向朱剩，眼神里充满了震惊、狂热，还有一丝……难以置信的恭敬。

    他扔掉手中的铁钳，用衣角飞快地擦了擦手上的油污，然后对着朱剩，这个看起来普普通通的“行商”，以一种与他粗犷外表完全不符的姿态，猛地单膝跪了下去！

    他的声音，因为激动而微微颤抖，却清晰无比地响彻在小小的铁匠铺内。

    “暗机阁，甲字科统领，铁塔！恭迎少主！”