城中村的喧嚣，像是退潮的海水，渐渐褪去，只留下一些零星的、属于夜晚的声响——远处马路上偶尔驶过的汽车声，不知哪家窗户里传出的麻将牌碰撞声，还有野猫在垃圾堆旁为了争夺地盘而发出的、凄厉的叫春声。
苏壮的身影，出现在了自家楼下那条熟悉的、被两旁“握手楼”挤压得只剩下一线天的狭窄巷子里。
从医院回来后，他并没有立刻上楼休息，而是去了一趟二十四小时营业的便利店，买了一桶泡面和一根火腿肠，算是犒劳一下今晚跑前跑后的自己。
热气腾腾的泡面下肚，胃里暖烘烘的，驱散了深夜最后一丝凉意，也冲淡了心中那份因为医院的见闻而产生的压抑。
他现在的心情很平静。
甚至，还有点不错。
虽然花了几百块钱，还惹上了一点可能存在的麻烦，但那种用自己的力量，去帮助一个无助之人的感觉，确实很奇妙。
就像是在一片荒芜的心田里，开出了一朵小小的、不起眼的花。
他哼着不成调的曲子，掏出钥匙，正准备打开楼道的铁门。
然而，就在他的钥匙即将插入锁孔的那一瞬，他的动作，猛地僵住了。
一股若有若无的、混杂着劣质烟草味和汗臭味的腥风，从他身后的黑暗中，悄无声息地飘了过来。
紧接着，三个黑黢黢的、如同鬼魅般的身影，从巷子口的阴影里，不紧不慢地走了出来，一字排开，刚好将他回家的路，堵得严严实实。
为首的，是一个身材瘦小、留着一撮惹眼黄毛的青年，正是那个在巷口窥视他许久的地头蛇——耗子。
他嘴里叼着一根烟，烟头的火星在黑暗中一明一灭，映着他那张写满了“我是流氓”的脸，和他那双在黑暗中闪烁着贪婪与不怀好意的、如同老鼠般的眼睛。
在他身后，还跟着两个身材比他高大壮硕的小弟。
一个剃着光头，脖子上纹着一条张牙舞爪的带鱼，正抱着胳膊，一脸狞笑地上下打量着苏壮，像是在看一头待宰的羔羊。
另一个则是个染着绿毛的胖子，手里正不紧不慢地抛着一根实心的、在路灯下闪着森冷寒光的钢管。
经典的黑社会出场造型。
经典的三人组配置。
经典的巷口堵人戏码。
苏壮在心里，默默地给眼前这幅场景，打上了一连串的标签。
他缓缓地转过身，将钥匙重新揣回口袋，脸上没有丝毫的惊慌，只是平静地看着眼前这三个不速之客。
“有事？”
他的声音，平淡得像是在问“你吃饭了吗”，没有一丝波澜。
耗子显然没想到，眼前这个看起来老实巴交的穷小子，在面对这种阵仗时，竟然还能如此镇定。
他愣了一下，随即吐掉了嘴里的烟头，用脚尖狠狠地碾了碾，脸上露出了一个自以为很帅、实际上猥琐至极的笑容。
“呵呵，小子，心理素质不错嘛。”
他往前走了两步，一直走到苏壮面前不到一米的地方，用那双小眼睛，肆无忌惮地打量着苏壮，语气轻佻地说道：“自我介绍一下，我叫耗子，这条街，我说了算。新来的？”
苏壮没说话，只是静静地看着他表演。
“新来的，就得懂点规矩。”耗子伸出一根手指，点了点苏壮的胸口，“你住在这里，每天出入，哥哥们都得费心费力地帮你看着，保证你的安全。你说，你是不是得表示表示啊？”
来了。
苏壮心里叹了口气。
果然还是这套万年不变的、收“保护费”的古老说辞。
真是一点创意都没有。
他其实不想惹麻烦。
他现在只想安安静静地发展自己的事业，闷声发大财。跟这种街边的小混混纠缠，纯属浪费时间，拉低格调。
如果花点小钱，能让他们闭嘴滚蛋，他并不介意破财消灾。
毕竟，他现在最不缺的，就是钱。
“要多少？”苏壮开门见山地问道。
耗子见他这么上道，脸上的笑容更盛了。
他伸出五根手指，在苏壮面前晃了晃。
“不多，一个月，这个数。”
“五百？”苏壮的眉头，几不可察地挑了一下。
一个月五百，一年就是六千。这对于普通租客来说，已经是一笔不小的负担了。
这耗子，胃口不小。
“行。”
苏壮没有丝毫犹豫，点了点头。
他伸手进口袋，掏出了那个装着一万多块现金的钱包。
他想着，直接给他五百，让他赶紧滚蛋，自己好上楼睡觉。
然而，就在他打开钱包，准备抽钱的那一瞬，耗子和他身后那两个小弟的眼睛，齐刷刷地，直了！
钱包里，那厚厚的一叠、少说也有一万多块的红色钞票，在巷子里那昏暗的