城堡大门外，一支看似普通的商队已经整装待发。
两辆蒙着油布的马车，拉车的挽马不停地喷着响鼻，马蹄在青石板上刨出沉闷的声响。
“少爷，”老管家终于还是忍不住了，“一共五名资深骑士和三名资深魔法师，家族将近一半的实力都在这了。”
“可以。”肖恩正在检查马鞍上的扣环，头也没回。
为了不引起其它家族的注意，以及边关守卫的核查，必须要将他们伪装成商队，否则肯定会引起不必要的麻烦。
“还有这些……”阿尔弗雷德翻了一页清单，“五百条软绒小毛毯，三百个纯棉尿布，还有一整箱各类玩具。”
“少爷，如果您是想去北边做生意，这些东西在蛮荒之地可能不太好卖。”
那些粗鲁的北方蛮子更喜欢烈酒和铁器。
肖恩终于转过身，拍了拍老管家的肩膀，语重心长：“阿尔弗雷德，你不懂。”
“这是战略物资。”
老管家浑浊的眼珠子转了转，目光在自家少爷英俊的脸上停留了片刻，突然露出一种恍然大悟的神色。
他往肖恩身边凑了凑，声音压得更低了，带着一丝只有男人之间才懂的隐晦：“少爷，难道您在北边……有私生子？”
肖恩愣了一下，随即咧嘴一笑，没否认：“算是吧。”
“那孩子挺可怜的，没爹疼。”
阿尔弗雷德脸上的纠结瞬间消失了，取而代之的是一种欣慰。
他挺直了腰杆，大手一挥，对着周围的仆从喝道：“都手脚麻利点！这可是关乎霍尔登家族未来的重要物资。”
看着瞬间忙碌起来的仆人，肖恩扯了扯嘴角。
“肖恩。”
身后传来一声轻唤。
肖恩回过头。
凯瑟琳站在城堡的台阶上，手里捧着一件黑色的毛皮大氅。
她今天没有穿那那种繁复的贵族长裙，而是一身素净的居家布裙，头发也没怎么盘，只是简单地用丝带束在脑后。
有些憔悴。
“一定要去吗？”凯瑟琳走下台阶，将大氅披在他肩上，手指在领口的系带上停留了许久。
“必须去。”肖恩握住她的手。那只手很凉。
“北边很乱，有亡灵，有蛮族，还有……”凯瑟琳的声音有些发颤，她低下头，不敢看肖恩的眼睛。
肖恩看着眼前这个女人。
图鉴面板上，那个刺眼的【99%】依旧顽固地挂在那里。
这就很有趣。
“凯瑟琳oo。”肖恩突然开口。
“把手伸出来。”
凯瑟琳有些茫然，但还是乖顺地伸出右手。
掌心向上，纹路细腻。
肖恩从怀里摸出一枚印章。
那不是普通的私章，而是霍尔登家族的家主大印。
这枚印章代表着领地内生杀予夺的最高权力，见印如见领主。
他把那枚冰凉的黄铜印章，重重地拍在凯瑟琳的手心里，然后合上她的手指，让她紧紧攥住。
“肖恩？”凯瑟琳吓了一跳，“这……这不行！这是伯爵的权力，我不能……”
“拿着。”
肖恩的声音不大，但带着一股硬气。
“我要去北边三个月。”
“这三个月里，这家里你说了算。”
他上前一步，逼近凯瑟琳，两人的距离近到能感觉到彼此的呼吸。
“阿尔弗雷德虽然忠心，但他太老了，有时候脑子转不过弯。”
在这个贵族视女人为衣服的时代，把家族命脉交到一个毫无血缘关系的继母手中，这简直是疯了。
“听着，凯瑟琳。”
“这城堡对我来说就是一堆石头。”
“你在里面，它才叫家。”
“所以，替我守好家。”
“行吗？凯瑟琳oo。”
凯瑟琳的瞳孔猛地收缩了一下。
“走了。”
肖恩没再磨叽，松开凯瑟琳，翻身上马。
动作利落，披风在身后甩出一道利落的弧线。
“等我回来。”
他一拉缰绳，胯下的战马发出一声长嘶。
车轮滚动，商队缓缓动了起来，朝着北方那片阴沉的天空驶去。
凯瑟琳站在原地，双手捧着那枚印章贴在胸口，一直看着那道背影消失在路的尽头，都没有挪动半步。
风吹乱了她的头发，却吹不散她眼底那股前所未有的安稳。
……
离开霍尔登领地范围后，商队的速度明显快了起来。
肖恩没有坐马车，而是骑着马走在队伍中间。
他的目光在周围的树林里扫过，敏锐的感知力让他能听到百米外野兔踩过落叶的声