远，等那些办事效率低下的官僚走完程序，派调查团过来，这边的麦子都收割三轮了。

    ……

    数百公里外，暖房如春。

    这里是克里夫侯爵的庄园，奢华的水晶吊灯折射出迷离的光晕，壁炉里烧着昂贵的松香木，空气中弥漫着一种令人昏昏欲睡的甜腻香气。

    这与苦寒的霍尔登领简直是两个世界。

    克里夫侯爵坐在一张铺着白熊皮的高背椅上，手里晃动着一杯色泽猩红的葡萄酒。

    他看起来四十岁上下，保养得极好，只有眼角的细纹透露出些许岁月的痕迹。

    此时，他的脚边跪着一名全身覆盖在重型铠甲里的骑士。

    骑士的肩膀上佩戴着一枚金色的狮鹫徽章，那是资深骑士的标志，也是侯爵家族核心武力的象征。

    “你是说……”克里夫的声音慢条斯理，听不出喜怒，“西拉斯带着一众子爵，凑齐五百人，连霍尔登家的城墙都没摸到，就被吓回来了？”

    “是的，侯爵大人。”骑士低着头，声音闷在头盔里，“据他们描述，攻击来自极远的地方，没有魔力波动，没有箭矢轨迹。”

    “两位中级骑士和旗手瞬间毙命，尸体……惨不忍睹。”

    “有意思。”

    克里夫并没有暴怒，反而露出了一种猎人发现新奇猎物时的玩味表情，按照计划，霍尔登家族会在自己的包围之下，来个慢性死亡。

    但没想到闹了这么一出，看来霍尔登家族打算破釜沉舟了。

    “大人，需要属下带狮鹫团去一趟吗？”骑士沉声问道，“只要您一声令下，七天之内，霍尔登堡就会变成废墟。”

    “蠢货。”

    克里夫轻蔑地瞥了他一眼，“你以为王室的密探都瞎了吗？《贵族法典》虽然是擦屁股纸，但在表面上还得维持它的体面。”

    “我是侯爵，霍尔登那个老家伙是伯爵，高位贵族无故向低位贵族开战，那是给国王削藩的借口。”

    在这个王国，平衡就是一切。

    王国不会看着贵族一步步壮大而坐视不理。

    “那……我们就看着他坐大？”

    “坐大？”克里夫冷笑一声，仰头将杯中的酒一饮而尽，“不过是殊死挣扎罢了。”

    侯爵站起身，走到巨大的落地窗前，望着窗外阴沉的天空。

    “打蛇，要打七寸。”

    “那个肖恩，最近表现得有些过于耀眼了。”

    克里夫转过身，目光阴冷如蛇信，“上次的狮鹫小分队里提到，他在不久之前，带着凯瑟琳回了一趟娘家？”

    “是的，大人。”骑士回忆道，“是德莱厄斯家族，一个早就没落的男爵家族，靠着变卖祖产度日。”

    “凯瑟琳的娘家，德莱厄斯……”克里夫咀嚼着这个名字，嘴角慢慢浮现出一丝残忍的笑意，“我差点把这事给忘了。”

    克里夫重新倒了一杯酒。

    “去吧。”

    克里夫挥了挥手，像是在驱赶一只苍蝇，“既然不能直接动霍尔登，那就去动德莱厄斯。”

    “找个理由，税务也好，边界纠纷也罢，甚至是随便安个异端嫌疑的罪名。”

    “把那个没落男爵全家抓起来。”

    “遵命，侯爵大人。”

    骑士重重地叩首，铠甲发出沉闷的撞击声，随即起身退入黑暗之中。

    壁炉里的火光跳动着，映在克里夫侯爵的脸上。