这里没有硫磺味，只有一种令人心悸的、仿佛高压电线短路般的金属焦煳味。
三天。
对于普通贵族来说，三天只够开一场没什么营养的茶话会，或者在裁缝铺定做一套稍微体面点的礼服。
但对于肖恩来说，这是把他脑子里的杀人技艺转化为实体的最后窗口。
桌面上整齐排列着五十枚黄澄澄的金属造物。
它们比普通的手指还要粗长，弹头并非圆润的铜色，而是涂成了令人不适的哑光黑。
每一枚弹头上，都用只有肖恩能看懂的微雕技术刻下了繁复的纹路。
二十五枚穿甲弹，铭刻了锐金符文，专门对付那些以为躲在铁皮罐头里就安全的骑士。
二十五枚爆裂，核心填充了压缩后的火元素晶尘，只要撞击硬物，就会在瞬间释放出相当于三阶火球术的破坏力。
“呼……”肖恩摘下护目镜，随手扔在一旁。
他拿起一枚子弹，放在指尖转动。
每一发子弹的造价都高达五枚金币。
“希望能听个响。”肖恩自嘲地笑了笑，将子弹一颗颗压入特制的弹匣。
出发前的最后一个步骤，是去见伊莎贝拉。
阁楼的门没锁。
或者说，自从那位前圣女住进来后，这扇门就没对他锁过。
肖恩推门进去时，伊莎贝拉正在窗边祷告，对着并没有神像的空墙壁。
听到脚步声，她回过头，那张原本圣洁端庄的脸上瞬间染上了一层病态的红晕。
她站起身。
“这次不出远门，不带你。”肖恩直截了当，他从腰间解下一个特制的秘银水壶，放在桌上。
伊莎贝拉愣了一下，随即明白了肖恩的意思。
她没有感到被冒犯，反而因为自己即便不在场也能派上用场而感到雀跃。
“伊莎贝拉oo，麻烦你了。”肖恩指了指水壶。
“你知道这对我有多重要。”
“嗯……”伊莎贝拉点点头。
半小时后。
肖恩拿着沉甸甸的水壶走出了阁楼。
在这个该死的魔法世界，这就是最高效的魔力回复剂，比市面上任何炼金药水都要纯净，霸道。
虽然听起来很丢人，但能解决问题不丢人。
……
队伍在清晨集结。
没有大张旗鼓的仪仗，也没有花哨的家族旗帜。
只有两辆经过加固的马车，以及二十名身穿灰黑色铠甲的骑兵。
这是霍尔登家目前能拿得出手的最强战力，虽然在真正的正规军面前可能不够看，但用来撑场面足够了。
沃恩骑着马在最前方开路，他的手始终没离开过剑柄。
苏珊坐在第一辆马车里。
这位曾经的贵族夫人、现在的家族财务官，此刻正对着一面小镜子检查自己的妆容。
她涂了深红色的口红，这让她看起来少了几分平日里的精明市侩，多了几分凌厉的攻击性。
“别紧张，苏珊oo。”
车窗外传来肖恩的声音。
但他并没有上车，而是骑着一匹杂毛马，背上背着那个长条形的黑布包裹，看起来就像个随军的落魄游吟诗人。
“我没紧张。”苏珊啪的一声合上镜子，手指无意识地摩挲着账本的边缘，“我只是在算账。”
“如果我们都死在那儿，家族的欠款还没收回来，那就亏大了。”
“放心，亏本的买卖我不做。”肖恩勒住缰绳，让马匹停在原地，“你们先走，我不跟队。”
“记住我教你的话。”
“如果你不在，他们要是动手……”苏珊担忧地看了一眼四周。
“我在。”
肖恩指了指自己的眼睛，又指了指远处的山峦，“只要在这个距离内，我就在你们身边。”
“去吧，相信我。”
队伍缓缓启动，车轮碾过碎石路，发出沉闷的声响。
肖恩看着车队远去，调转马头，钻进了路旁的密林。
他不是骑士，不会去玩什么阵前冲锋的把戏。
他是猎人。
……
一日后，斯特林领。
作为北境守护，实权侯爵的领地，这里的繁华程度远超霍尔登那个穷乡僻壤。
平整的石板路，道路两旁修剪整齐的灌木，以及远处那座巍峨的灰石城堡，无一不在展示着主人的权势与财富。
但在这种繁华之下，透着一股森严的杀气。
在通往城堡的必经之路上，一队重装骑兵早已列阵以待。
他们穿着亮银色的全身甲，胸口纹着咆哮的狮鹫徽章。
那是克里夫侯爵引以为傲的私军。
虽然只有五十人，但那种扑面而来