在我的领地范围内，划出两块适合居住的村镇交给你们管理。你们依旧可以做领主，保留收税的权利，开始新的生活。”

    “当然，前提是，你们以及你们的后代，将彻底成为霍尔登家族的附庸。”

    庭院里死一般的寂静。

    这个交易的内核粗暴得令人发指。

    剥夺独立主权，收缴全部家底，换取一个活命的机会和一块寄人篱下的附庸地。

    从今往后，高高在上的子爵将沦为霍尔登家族的家臣，失去了在贵族议会上发声的资格，甚至连私人武装都要受到严格限制。

    没有自由，没有尊严。

    但好处同样直白。

    离开这个毒气弥漫、魔物横行的地狱。

    不用再每天担惊受怕地闻着死人的味道入睡，不用再看着领民成批成批地倒下。

    最重要的是，去了霍尔登领，哪怕只是个附庸，好歹还能保住富足的生活和一条命。

    而且现在的暗夜领和苏丹领，已经被毒气毁坏殆尽，农田长不出庄稼，水源被污染，他们的领地同样受到不小的波及，就算肖恩不来抢，这两块地也已经是没有产出的死地了。

    几名小贵族互相对视，他们眼里的抵抗情绪正在以肉眼可见的速度瓦解。

    对于底层的附庸贵族来说，效忠谁不是效忠？只要能活下去。

    比尔的嘴唇颤抖着。

    他看向托马斯，发现这位同伴的眼神里已经写满了妥协。

    托马斯那点可怜的勇气在看到白面包的时候就已经耗尽了，他甚至隐隐觉得肖恩提出的条件颇为仁慈。

    “我们……我们还有别的选择吗？”比尔干涩地问。

    “有。”肖恩指了指身后的城门外那土黄色的浓雾，“关上门，继续等，等食物吃完，等毒气浓度再上一个台阶，或者等那些魔物彻底攻破你们那堆破烂条石。”

    比尔闭上眼睛。

    他知道这场博弈在几天前那场毒瘴吹过来的时候就已经结束了。

    坚守带来的不是奇迹，而是发酵的绝望。

    “好。”

    比尔吐出这个字的时候，整个人仿佛被抽干了力气，跌坐在台阶上。

    托马斯跟着连连点头：“我们答应！地契和金币都给你！只要能离开这个鬼地方，什么条件我们都答应！”

    周围的领民和私兵们长长地出了一口气。

    没有人觉得屈辱，有的只是劫后余生般的庆幸。

    连空气里难闻的味道似乎都淡了几分。

    交易达成。

    肖恩没有表现出胜利者该有的狂妄，他看了一眼地上的麻袋：“这些食物和酒算是我个人赞助的晚餐。”

    他转身走向自己的战马，踩着马镫翻身而上。

    “给你们两天时间。”

    肖恩的声音在庭院上方回荡。

    “把所有的地契文件整理好，签上你们的名字。把金库里的钱财装箱打包。”

    “两天后的早晨，沃恩会带车队来接你们。”

    “记住，是一切有价值的财物。”

    说完，肖恩拨转马头。

    五名骑士整齐划一地拉下面罩，重新将那狰狞的猪头滤芯扣在脸上。

    “回程。”

    马蹄声渐渐远去，重新隐入城门外那片致命的黄褐色毒瘴之中。

    厚重的铁门被领民们手忙脚乱地重新关上。

    比尔和托马斯呆呆地坐在台阶上，看着那些私兵像饿狼一样扑向麻袋里的白面包。

    两人对视了一眼，都看到了对方眼里的苦涩和无奈。

    两天后，他们将不再是这片土地的主人，但至少，他们能活着迎来第三天的太阳。