边凡是能叫得上号的领主，全都在排队向霍尔登家族效力。”

    肖恩饶有兴致地看着他：“哦？这么热闹？”

    “可不是嘛！”布兰男爵一拍大腿，“原因全在于那位尊敬的凯瑟琳夫人！老天爷，她的实力太强大了，简直杀人于无形，投靠她，咱们的领地只会更加安全，再也没有人能够欺负我了。”

    听闻此言，肖恩差点没被烟呛到。

    他弹掉烟灰，示意布兰男爵继续往下说。

    “您刚回来，肯定还没听说。”布兰男爵咽了口唾沫，语气愈发夸张，“前阵子，那位不可一世的克里夫侯爵来找霍尔登家族的麻烦。”

    “结果呢？差点死在凯瑟琳夫人手里！”

    “连侯爵的精锐护卫队都被打得落花流水，现在大家都在传，凯瑟琳夫人是深藏不露的高手，如今的霍尔登家族，已经是这一片当之无愧的霸主了！”

    肖恩微笑着点了点头，没有反驳。

    别人不清楚底细，他可是心知肚明。

    凯瑟琳哪有什么战斗力。

    唯一的解释，只能是临走前留在领地的那把冥驹发挥了作用。

    看来把冥驹交给凯瑟琳当底牌，是一件无比正确的选择。

    “行了，多谢你的情报。”肖恩将没抽完的烟嘴丢在地上，用靴子碾灭。

    “我的荣幸，先生！”布兰男爵连连鞠躬，目送肖恩重新握起马鞭。

    肖恩回过头，看了看紧闭的车厢门。

    里面隐隐传出布料摩擦的细微声响。

    塞拉菲娜这一路上被折腾得够呛，那股子傲慢劲儿早就被肖恩消磨得一干二净。

    现在估计正裹着毯子在软垫上装死。

    这次突然回来，不知道凯瑟琳oo见了会是什么反应。

    想到那个温柔如水，动不动就脸红的瑟琳oo，肖恩的心情没来由地大好。

    “驾！”

    手腕翻转，马鞭在空中抽出一声脆响。

    黑马吃痛，迈开四蹄，拉着马车绝尘而去，只留给布兰男爵一个潇洒的背影。

    快马加鞭之下，不出几个时辰，马车便正式踏入了霍尔登领地的核心区域。

    越往里走，肖恩越是觉得意外。

    路面被修缮得平整结实，原先那些坑坑洼洼的水洼全都不见了。

    路两旁的荒地被重新开垦，绿油油的麦苗在风中泛起波浪。

    进入城镇中心，更是变了一番模样。

    集市比以前扩大了整整一圈。

    大大小小的商队将马车停靠在路边，商人们扯着嗓子大声叫卖着来自南方的香料和北境的毛皮。

    铁匠铺的炉火烧得通红，叮叮当当的打铁声不绝于耳。

    刚从田里回来的农夫们扛着锄头，满脸红光地在酒馆门口跟熟人打着招呼。

    一群流着鼻涕的小孩在青石板路上追逐打闹，笑声清脆。

    街道转角处的树荫下，女人们三五成群地聚在一起。

    有的在缝补衣物，有的在择菜，嘴里聊着东家长西家短的八卦，一派其乐融融的烟火气。

    马车在人群中缓慢穿行。

    路过的领民看到车厢上的剑与荆棘徽章，纷纷停下手里的活计，脱下帽子，恭敬地站在路边行礼。

    没有人再像以前那样，看到领主的马车下来就吓得四散奔逃。

    他们的眼里不再有恐惧，只有一种发自内心的敬畏与安心。

    肖恩坐在驾驶位上，把这一切尽收眼底。

    一个月的时间，领地的变化翻天覆地。

    苏珊那个精明的女人，在内政管理上确实是一把好手。

    有她在背后拨弄算盘，加上凯瑟琳在武力上的安抚，霍尔登家族的领地已经完全脱胎换骨。

    城堡高耸的尖塔已经近在眼前。

    大铁门敞开着，两侧站岗的卫兵换上了崭新的皮甲，精神抖擞。

    肖恩勒住缰绳，马车在城堡前院稳稳停下。

    风里飘来一阵厨房炖肉的香气，还有后花园里传来的细碎谈笑声。

    这该死的归属感。

    他跳下车辕，伸了个懒腰，骨头发出几声脆响。

    转过身，抬手敲了敲车厢的木门。

    “我们到家了。”肖恩道。

    车厢内安静了几秒，随后传出一声哈欠。

    肖恩大步流星地朝着城堡正厅走去。

    大厅的红木双开门半掩着，凯瑟琳那柔声细语的嗓音隐隐从里面传出来。

    “苏珊，这批粮食的账目是不是有些对不上……哎呀，对不起，是我看错行了。”

    肖恩抬起手，用力推开了那扇沉重的木门。

    “我回来了。”

    阳光顺着门缝倾泻而入，照亮了大厅中央那个慌乱抬起头的纤弱身影。