肖恩跨上黑马，单骑驰入斯特林领地。
越过两地交界的界碑，周遭景致大变。
原本沿途常见的商队与推车商贩绝迹，宽敞的土路上连一道新鲜的车辙印都找寻不到。
沿途路过的几个村庄门户紧闭。
本该在田间劳作的农夫全没了踪影。
连平日乱叫的野狗都躲在柴火垛深处打冷颤。
变天的风暴刮过，底层平民嗅觉最敏锐，谁也不敢在这个节骨眼上出门触霉头。
整个领地处于一种极度压抑的封闭状态。
这种情况持续多久，底层的平民根本无从得知。
肖恩无暇理会路边光景。
马蹄敲击地面，直奔夜枭堡。
冷风刮过旷野，卷起地上的枯叶。
黑马在一片萧瑟中疾驰。
抵达内城护城河前。
抬头仰望，原本被攻城兽撞烂的城门位置，换上了一扇崭新的红松木大门。
木材切口处还在往外渗着松脂油。
马匹尚未停稳，厚重的门轴摩擦声响起，大门从内向外推开。
门洞两侧，两列全副武装的边防军列队成行。
盔甲擦拭得锃亮，长戟斜指苍穹，士兵身姿笔挺，目视前方，没有任何多余的动作。
雷诺治军的手段极其狠辣，仅用一夜时间，便将夜枭堡彻底掌控。
肖恩双腿轻夹马腹，黑马打着响鼻，踩着整齐的青石板路，从两队甲士正中间穿行而过。
无人盘问，大门在身后重重合上。
马蹄声在空旷的甬道里回荡。
穿过长长的瓮城，内堡的景象映入眼帘。
庭院里的尸体已被清理干净，但青石板缝隙里暗红色的血污洗不掉，整个庭院弥漫着刺鼻的生石灰气味。
行至主楼前，翻身下马。
一名近卫军快步上前接过缰绳，单膝跪地退下。
肖恩整理了一下袖口，迈步跨入夜枭堡大厅。
大厅内的空气混浊。
浓重的血腥味混合着香料的味道直冲鼻腔。
场地中央被无形的界线划分为泾渭分明的两块区域。
左侧，十几个身穿华贵礼服的男人被手腕粗的麻绳捆成麻花，双膝跪地。
有人垂头丧气，有人咬牙切齿。
这些人皆是斯特林家族的死忠老臣，掌握着领地内各项核心产业的命脉。
当中甚至有掌管黑铁矿脉的管事和控制南境商路的大商人。
右侧，站着二三十个衣着考究的贵族与商贾。
这群人未受束缚，状态却比左侧跪着的人更差。
一个个满头大汗，双腿不受控制地打摆子，连大气都不敢喘。
一名胖商人捏着丝绸手帕，不停地擦拭着额头的冷汗。
主位之上，铺着厚重熊皮的宽大座椅里，科勒姆缩成一团。
这位新晋的斯特林领主毫无掌权者的威仪，面容惨白，眼下乌青，整个人散发着虚脱的疲态。
昨夜的清洗彻底击溃了他的心理防线。
阶下站着两人。
雷诺换上一身没有徽记的深黑色重甲，双手拄着一柄十字大剑，立于台阶左侧。
另一侧，玛德琳夫人换去平日里妖艳暴露的裙装，穿了一身素雅的黑色收腰长裙，双手交叠置于小腹，目视前方。
靴底踏在石板上的声音打破了厅内的死寂。
大厅内所有人的视线汇聚向门口。
科勒姆看清来人，弹簧般从熊皮大椅上弹起。
连滚带爬冲下台阶，腰弯成九十度。
“肖恩少爷，请坐。”
声音发着颤。
科勒姆侧身让出主道，右手虚引向那张象征斯特林家族最高权力的主位。
他那副姿态，活脱脱一个迎接主人的奴仆。
右侧站立的贵族群体中爆发出一阵细碎的骚动。
那些平日里眼高于顶的老狐狸相互交换视线，打量着从门口走来的年轻人。
一个过分年轻的脸庞。
没有任何显赫家族的徽章标识。
身上连一套像样的防具都没有，只穿了一件宽松的亚麻衬衣和马术裤。
这年轻人是谁？
疑惑刚冒头，这群人便将目光投向阶下的雷诺和玛德琳。
手握重兵，杀伐果断的雷诺统领，对少年的到来未发一言，主动后退半步让出通道。
平日里把控夜枭堡财政大权的玛德琳夫人，更是把头低了下来。
连这两人都默许这个年轻人的僭越，右侧的贵族和老臣们果断闭上嘴，将头颅深深低下，不敢直视少年的面容。
能在雷诺和玛德琳面前拥有这等威势，这年轻人是个了不得的大人物。
肖恩拾阶而上。
走到那张熊皮大椅前