他停顿了半秒，视线越过跳跃的火苗，看向朱斯蒂娜。
“但这里，很快就不安全了。”
朱斯蒂娜闻言她身后的红狐尾原本正悠然扫动，此刻笔直地垂向地面，耳朵也本能地向后贴紧。
直觉告诉她，眼前这个男人接下来要说的话，分量极重。
“德川幕府的搜捕只是癣疥之疾。”肖恩的语气非常平淡，“真正的危险，在海的另一边。诺克萨斯帝国的远征军，不日即将登陆艾欧尼亚。首当其冲的登陆点，就是扶桑国及其周边海域。”
周遭的空气冷了下来。
连正在跟瓦斯塔亚大汉拼酒的诺亚都停下了动作，茫然地转过头。
诺克萨斯。
这四个字在西大陆代表着绞肉机、铁血与绝对的征服。
即便身处闭塞的初生之土，瓦斯塔亚的长老们也曾在传言和过往商船的只言片语中，拼凑出那个庞大帝国的恐怖轮廓。
艾欧尼亚是一盘散沙。
这里的人民崇尚自然平衡，各省份自治，武僧在深山里冥想，民兵团只负责驱赶野兽。
没有统一的政权，没有常备军。
而诺克萨斯不同。
那是一个彻头彻尾的战争机器。
有着冷酷高效的王权，运转精密的军部大臣体系，成建制的重装步兵方阵，以及成百上千由高阶法师组成的战争法师团。
他们的目标从来不是劫掠，而是将每一寸土地、每一种信仰都纳入帝国的版图。
“他们……为什么要跨越那么辽阔的海域？”朱斯蒂娜的声音失去了之前的慵懒。
“战争的齿轮一旦转动，任何问题都不会阻碍他们。”肖恩将擦拭干净的银签抛在桌上，发出一声脆响，“诺克萨斯和德玛西亚的战火已经逐渐停息，他们无法一口气吞下德玛西亚，便只能将毛头转向资源更加丰富，且没有什么危险的艾欧尼亚。”
朱斯蒂娜胸口剧烈起伏。
她仰头将杯中剩余的烈酒灌入喉咙，辛辣的液体灼烧着食道，强迫她冷静下来。
“多谢。”
她站起身，单手抚胸，向肖恩行了一个瓦斯塔亚最古老的平辈礼。
作为首领，她很清楚这种战略级别的情报价值几何。
如果等到帝国军舰靠岸才反应过来，整个族群都会沦为奴隶市场上的昂贵商品。
“但我们能去哪？”朱斯蒂娜环视着头顶这棵哺育了族群千百年的母树，“离开森林，瓦斯塔亚人很难在人类的城镇中生存。”
“神州之地。”
肖恩给出了答案。
“艾欧尼亚的心脏，最神圣的区域。”他屈起手指，在粗糙的木桌上敲击了两下，“那里的魔法花园和修道院汇聚了这片大陆最古老的力量。”
“面对诺克萨斯的钢铁洪流，边缘省份只会是炮灰。”
“唯有退守神州之地，借助那里的古老结界和隐世宗师，才能博取一线生机。”
朱斯蒂娜沉默着。
火光在她的红发上跳跃，映照着她眉宇间的挣扎。
迁徙，意味着放弃世代经营的家园。
但不走，意味着灭族。
良久，她缓缓吐出一口浊气，沉重地点了头。
“你说得对。”她嗓音低哑，“只有圣地那帮老家伙和结界，才能挡住那种级别的军队。”
坐在肖恩右侧的橘泉织，将这番对话一字不落地听了进去。
“那……橘泉家怎么办？”她抬起头，那张带着几分稚气的脸庞上写满了不安。
肖恩没有正面回答，只偏过头，目光落在她紧致的束腰上。
“极意流的剑谱传承，带在身上了吗？”
橘泉织愣了一下，随即慌乱地伸手探入宽大的衣袖。
她的指尖触碰到贴身放置的油纸包裹。
那里面不仅记载着极意流的奥义，更代表着落樱丘历代家主的心血。
她将其抽出，双手捧着，递向肖恩。
“带……带出来了。”她的声音细若游丝。
肖恩没有去接，只是看着那个包裹。
“带出来就好。”他端起手边的清水抿了一口，“剑谱在，传承就在。至于落樱丘那群将你塞进花轿、去换取他们苟延残喘的长老……”
肖恩的视线从包裹上移开，直视着橘泉织的眼睛。
“那样的家族，早就不应该存续下去了。”
“你觉得呢？”
那些白发苍苍的长老们，在逼迫她和亲时的丑陋嘴脸。
那些以家族大义为名的精神施压。
橘泉织的呼吸变得急促。
她看着眼前这个男人，看着他宽阔的肩膀和不容反抗的神态。