看着这番景象，方圆心中最后一丝侥幸也彻底消失。
“毫无疑问，如果流寇来袭，以我家最近又是卖野猪又是大量采购粮食物资的显眼表现，
绝对会被那些吃里扒外的内鬼列入肥羊名单，首当其冲！”
危机不再是可能，而是必然！时间，或许只剩下一天，甚至更短！
方圆快步接近自家院门。
就在离家门还有几十步远时，他猛地注意到一个人影正在他家院墙外不远处晃荡，
看似随意，实则目光不时瞟向院内。
方圆面色骤然一沉，眼神瞬间变得冰冷锐利，手下意识地按向了腰后的柴刀刀柄。
“哪个不开眼的家伙，在这种时候还敢来窥探？是流寇的探子？还是村里起了歹心的宵小？”
他体内气血微微奔涌，做好了随时出手的准备。
然而，那人似乎察觉到了他的靠近和戒备，非但没有惊慌逃窜或表现出敌意，
反而主动转过身，朝着方圆的方向拱了拱手，
脸上甚至还带着一丝略显文弱但还算镇定的笑容，扬声问道：
“前方来的，可是方圆兄弟？”
方圆脚步微顿，仔细打量来人。
只见对方约莫二十出头年纪，穿着半新不旧的青衿长衫，虽是读书人打扮，但并非华服，
面容清秀，带着些书卷气，眼神虽然有些紧张，但并无恶意奸猾之相。
见方圆停下脚步审视自己，那人又上前几步，保持着安全距离，再次拱手，语气颇为客气地自我介绍道：
“在下陈志远，家父陈友良。平日多在县学读书，
近来学院放假，方才归家。冒昧打扰，还望方兄弟勿怪。”
“陈志远？陈家三公子？”方圆心中了然。
他曾是读书人，虽然只在最普通的县学混过，但也听过陈志远的名头。
方家村首富陈老爷家的儿子，据说读书颇有天分，一直在县城的好书院进学，
是村里少数真正有望的年轻人。两家地位悬殊，方圆自是只闻其名，未见其人。
方圆此刻见对方礼数周到，上来便表明来意，并未因自家贫寒而显轻视，
也没有试图强行进院的意思，方圆心中的戒备稍减，但也并未完全放松。
他抱拳回了一礼，语气平淡：“原来是陈公子。不知寻我有何事？”
他注意到，这位陈公子虽然努力保持镇定，但眉宇间也带着一丝难以掩饰的忧色。
此时陈志远仔细打量了一下方圆，见他虽衣着简朴，但身姿挺拔，眼神沉静锐利，
与自己印象中那个沉默阴郁的落魄书生形象相去甚远，
不由得微微一怔，随即脸上露出几分真诚的惋惜。
陈志远轻叹一声，语气颇为感慨：
“说起来，真是可惜了。方兄弟当年在县学里的文章，志远也曾有幸拜读过一两篇，
论才思根基，实不在我之下，本是有希望在科举之路上更进一步，
光耀门楣的……唉，世事难料，竟遭此变故，真是令人扼腕叹息。”
他这番话倒不是纯粹客套，他是真正读过书、懂得文章好坏的人，
对方圆当初展现出的天赋确实有过印象，也真心觉得被革除功名是件憾事。
然而，他看到方圆听完这话，脸上并无多少波动，既无愤懑，也无悲戚，
只是平静地看着他，仿佛那只是别人的故事。
这种超乎年龄的沉稳和漠然，让陈志远准备好的安慰话语都噎在了喉咙里。
他立刻意识到，对方早已不是那个困于功名的书生，眼前的方圆，
更像是一把藏在鞘中的利刃，过去的浮名于他而言，或许早已无足轻重。
陈志远也是个聪明人，立刻收敛起那点文人式的感慨，清了清嗓子，神色一正，将话题拉回了现实：
“是在下失言了，往事已矣，不提也罢。”
他拱手致歉，随后切入正题，语气变得严肃而恳切：
“方兄弟，如今村中情形想必你也清楚。匪患临近，人人自危。
我陈家虽薄有家资，但在此等乱局之下，无异于小儿持金于闹市，恐已成众矢之的。”
他目光坦诚地看着方圆：“实不相瞒，家中虽有几个长工，但皆非勇武之辈。
志远冒昧前来，正是听闻兄弟你身手不凡，力能搏兽，故想厚颜请托，
望兄弟能看在同村之谊上，夜间移步寒舍，助我陈家守夜御寇。”
他顿了顿觉得应该强调一下报酬：
“酬金方面，绝不敢亏待兄弟。7日五钱银子，若真有事发生，另有重谢！
不知方兄弟……可否考虑一二？”
方圆听完，心中顿时恍然。
原来如此！