坐在角落的仆人忍不住插了句嘴，“是男是女？说的啥呀？”
老护卫眉头皱了皱，像是在回忆那模糊的声响，过了好一会儿才道：
“就是因为太模糊，才邪乎！他后来跟我们说，那声音黏糊糊的，
裹在雪风里，乍一听像有人含着东西说话，断断续续的，
好像……好像总重复俩字儿，听着像齐三哥？”
“齐三？不会是你们队伍里的人名吧。”
“就是，张叔你可别吓唬我们了，都知道你走了一趟镖，这都说了半辈子了！”
听到这话，熟悉张叔的人都笑了，这点子事就差挂在嘴上了。
老护卫却没笑，等笑声歇了，才沉声道：
“当时姓王的也这么想，只当是自己饿糊涂了，把风声听岔了，
后半夜的雪跟刀子似的，风刮在脸上疼得慌，他裹着两件棉袄还打哆嗦，哪有心思细琢磨？
缩在火堆边又睡着了。”
“然后呢？然后真出事儿了？”
有人的身子往篝火堆力靠了靠，似是感觉有些冷了。
老护卫点头，声音又低了些：
“第二天天亮，镖头喊人起来赶路，一清点人数，你猜怎么着？
少了三个！正好三个！”
这话一落，大堂里瞬间静了半截，刚才还笑着的小伙子也闭了嘴：
“正……正好三个？那‘齐三哥’说的是吃……”
“别瞎想！”
有个护卫赶紧打断他，却没敢看老护卫的眼睛，
“说不定就是巧合，张叔你故意往一块儿凑呢！”
老护卫没理会他的辩解，接着道：
“巧合？我们当时也盼着是巧合！庙里就那么大点地方，
门都是从里头插着的，连窗户都钉着破木板，哪有能让人悄摸出去的道？
我们慌了神，四处找，梁上、供桌底下、连破庙后头的柴房都翻遍了，连个人影都没有！
最后还是那个姓王的，指着庙门外面喊：‘你们看那！’”
“看啥了？”有人下意识往同伴身边靠了靠。
“一串脚印！”老护卫的声音忽然提了点，带着股说不出的寒意，
“就一串！深深浅浅的，从庙门外的雪地里，一直往庙里走，
正好停在庙门里头，却没有没有出去的脚印！
就好像……就好像有啥东西，是凭空从雪地里冒出来的，一步一步走进来，
然后进了庙里和我们混在了一起。
一阵风突然刮过窗棂，发出“呜呜”的响，像是有人在门外嘀咕。
有胆大的问：“后来呢？找着人了吗？”
短打小伙子的声音也低了，没了刚才的咋咋呼呼。
老护卫叹了口气，往篝火里添了根松柴，火星子“噼啪”跳起来，
映得他脸上的刀疤忽明忽暗：
“找！咋不找？镖头带着人在附近林子里转了大半天，
雪都化了一层，连个衣角、半根头发都没找着。
最后没办法，在庙门口烧了三叠纸钱，说了句‘冤有头债有主，别跟着咱这些苦哈哈’，才敢接着走。”
他话音刚落，大堂里静得能听见柴火燃烧的“滋滋”声，
刚才还门边的几个年轻人，悄悄往篝火边人堆又挪了挪，没人再提“巧合”两个字。
故事讲完，大堂里瞬间安静下来。
篝火的光芒跳跃着，刚才的轻松气氛荡然无存，
取而代之的是一种无形的、冰冷的恐惧，如同外面的风雪般渗透进来。
“张叔，那后来呢？你们就这么走了？”还有人好奇。
老护卫没立刻答，只捏着酒壶的手紧了紧，指节都泛了白。
篝火的光在他脸上晃，刀疤的影子斜斜拉在脸颊上，竟透着股说不出的阴恻。
他顿了好一会儿，才慢悠悠开口，声音比刚才还低，像裹了层雪霜：
“算了？哪能算。可我们走了没半天，镖头突然停了车，盯着队伍后头，脸色煞白”
刚才还小声嘀咕的护卫闭了嘴，连那账房先生都放下了算盘，直勾勾盯着他。
“镖头突然喊：‘再数一遍！都给我再数一遍！’”
老护卫的声音发颤，像是想起了当时的慌神，
“我们当时还纳闷，早上明明数过，少了三个，怎么又数？
可没人敢违逆，一个个报数——‘一、二、三……九、十’，数到最后，所有人都傻了。”
“咋了？”裹棉袄的汉子忍不住追问，心提到了嗓子眼。
“少了四个！”老护卫突然提高了声音，
“早上清点时，我们对着名册点，只当是少了那三个睡在庙东头的兄弟；
可第二次再数时才发现，连一直站在镖头身边、左脸