王富贵和王守业一前一后走到门口，将手中的烫金请柬递给守门的小吏。
小吏坐在门房边上的条凳上，面前摆着张矮几，几上放着笔墨和一摞请柬。
他眯着眼，看着递过来的那张红帖，伸手接过去。
手一搓。
憨蛋眼尖，看见那张小吏的手指动了动，像是搓出个什么东西来。
灯光暗，看不清是啥，但他看见那小吏的嘴角飞快地往上翘了翘，又压下去。
“百茂商行到——”
“正阳武馆到——”
两声高喊，嗓门洪亮，穿透力十足，里头的回音还没落，外头街口都能听见。
王守业冲那小吏拱拱手。
小吏已经站起来，腰弯得恰到好处，不高不低，脸上堆着笑：“两位爷里面请。”
等那父子俩走远了，憨蛋还在咂摸刚才那一幕。
老三凑过来，压低声音：“看见没？”
憨蛋点头：“看见了。”
“看见啥了？”
“他搓出个东西。”憨蛋挠挠头，“是啥？”
老三嗤笑一声，拿手比了个数：“五十两。”
憨蛋眼珠子差点瞪出来。
五十两？他一个月俸禄加补贴也就二两银子，一年二十四两，两年四十八两，三年七十二两。
那小吏就一搓，把他两年的俸禄搓没了？
“还是文官会搞钱啊。”憨蛋喃喃道。
老三拍拍他肩膀：“看到了吧？练武有什么用？
咱俩这辈子俸禄加起来，也拿不到这些钱！还是读书人脑子好使，动动手指，钱就来了。”
憨蛋深以为然地点点头，但心里又隐隐觉得哪里不对。
那些钱……好像不是他们的吧？
王富贵进入后，李茂才紧随其后，朝着门房递上请柬。
小吏接过去，手一搓。
这回憨蛋看得更清楚了，那小吏搓完，脸上的笑明显深了一层。
“顺丰镖局到！”
孙茂才哈哈一笑，冲小吏拱拱手，大步往里走。
小吏弯着腰，等那几人走远了，才重新坐回条凳上，把什么东西往袖子里一塞。
憨蛋忽然想起一句从茶馆听来的话。
那说书先生摇着扇子，唾沫横飞地讲：江湖不是打打杀杀，是人情世故。
现在他懂了。人情世故，就是进门之前先搓那一下。
阎王好见，小鬼难缠。这些胥吏看着不起眼，可真要坏你的事，比谁都容易。
所以那些大掌柜，一个个的，进门之前都乖乖把那一下搓到位。
憨蛋舔舔嘴唇，忽然觉得刚才那肉香味儿没那么香了。
.....
后院灯火通明，比前院还亮堂。
王富贵跟着他爹穿过垂花门，一眼就看见了正厅里的阵仗。
厅里摆着七八张圆桌，桌上放着茶水果子，人已经坐了大半，都是熟面孔，
粮铺的李掌柜，布庄的赵老板，当铺的孙朝奉，还有几个商号的东家，一个个正襟危坐，跟学堂里的学生似的。
主位上坐着个人。
干瘦，精瘦，穿着身青色官袍，脸上没几两肉，颧骨高高凸起，
但那双眼睛亮得很，目光扫过来的时候，跟刀子似的。
刘文和。清河县县令。
王富贵跟着他爹找了个位置坐下，眼睛往四下里瞟。
县令下首坐着个穿蓝袍的汉子，膀大腰圆，脸上横肉一疙瘩一疙瘩的，正端着茶杯喝茶，喝得呼噜呼噜响。
王都头。磐石营的都头，以前在街上见过几回，每次都是前呼后拥，威风得很。
这会儿换上官服，看着倒比穿便服时更凶了。
人越来越多，桌上的茶换了两遍。
刘文和一直没说话，就那么坐着，偶尔端起茶杯抿一口，目光从每个人脸上慢慢扫过去。
王富贵被他扫到的时候，后脖颈一凉，像是被什么东西盯上了似的。
终于，外面的小厮喊声好久没有响起。
刘文和放下茶杯，干咳两声。
咳咳。
厅里顿时静下来。倒茶的小厮停住手，交头接耳的声音戛然而止，连喘气声都轻了几分。
王都头也放下茶杯，坐直了些。
刘文和满意地点点头，开口了。
“诸位都是清河县的顶梁柱，本县能有今日，诸位功不可没。
纳税纳粮，修桥铺路，哪回都少不了诸位的鼎力支持。”
声音不高，但每个字都清清楚楚钻进耳朵里。王富贵听出来了，这是先夸。
果然，刘文和话锋一转。
“不过，近来城内有些不太平。想必诸位也听说了，
前些日子东街粮铺遭了贼，西市布庄被人砸了门脸。