像是一块石头扔进了平静的水面，涟漪一圈一圈地扩散。
然后老道又闭上了眼。
那股气息也随之消失，仿佛从未存在过。
方圆握紧刀柄，指节微微发白。他刚才感觉到什么了？他不确定。
但他知道，这个老道，不简单。
曹公公也感觉到了。他看了老道一眼，没有说话。只是端起茶杯，又抿了一口，然后放下。
他扫了一眼台下那些或紧张、或兴奋、或故作镇定的面孔，嘴角微微勾起。
“清河擂，”他开口，声音尖细，却清清楚楚传入每个人耳中，“现在开始。”
台下，所有人同时抬头。
那一瞬间，憋了一上午的那口气，直到此刻才终于吐了出来。
有人攥紧了拳头，有人挺直了腰板，有人不自觉地往前迈了半步。
终于开始了。
曹公公没有急着往下说。
他转头看了看旁边那位蓝色官袍的中年人，
“赵大人，咱家到底只是一个外人。这规矩，还是你来宣布吧。”
赵奉先起身，拱了拱手。他站起来的时候，动作不快，可每一个动作都带着官场里打磨出来的分寸感
不多一分，不少一毫。他直起腰，目光扫过台下。
“本届清河擂，合计合格武者六十四人。”他顿了顿，像是在等众人消化这个数字，
“采用淘汰制。”
这话一出，场子里像炸了锅。
窃窃私语声从各个角落冒出来，方圆站在角落里，眉头微微一动。
淘汰制？怎么个淘汰法？
往年的清河擂是积分赛，打一场记一分，最后按总分排座次。
今年改成淘汰制，是否意味着每一场都不能输，输了就是出局。
方圆看了一眼周围那些人的表情。
原先准备抱团的那几个本地武者，脸上写满了沮丧。
他们刚才还聚在一起商量，谁攻谁守、谁打头阵谁殿后，许了不少重利，就为了跟强者组队混个名次。
现在全白搭了。淘汰制，没有组队这一说。你一个人上去，一个人打，一个人赢，一个人输。
陈伯昭坐椅子上，看着那些本地武者沮丧的脸，嘴角微微勾起一个弧度。
还想靠着抱团混名次？痴心妄想。
他在郡城的时候就知道，今年的清河擂不一样。
具体哪里不一样，连他事先都不知道。
这些泥腿子还想提前做准备？可笑！
赵奉先等场子里的声音稍微安静了些，才继续往下说。
他的声音比刚才更高了一些，“武者集武道伟力于一身，就是要争。
所谓淘汰制，就是任一人上台，守擂。击败一人，或被人击败，便是结束。胜者晋级下一轮。”
全场哗然。
不是抽签，不是积分，不是团体战。
就是这么简单，这么粗暴。一个人上台，等着别人来打。打赢了，继续。打输了，滚蛋。
方圆眉头一挑。规则如此简单？
他原以为有这些郡城大家子弟的参与，这擂台会有些抽签之类的安排，
或者有些可以稍稍运作的手段在里面，比如分组的时候把强者分开，别让他们提前碰上。
没想到如此简单粗暴。
守擂，攻擂。你上去，站着，等人来打你。
打赢了，继续站着；打输了，下来。就这么简单。
方圆在脑子里把这条规则过了一遍，心里有了数。
这样来看，守擂的人似乎吃亏一些。
毕竟你站在台上，所有人都看着你，难保不会有人提前知道你的深浅。
若是陈伯昭这样的人上去，下面的人会掂量掂量自己的分量，不敢轻易挑战。
可若是名不见经传的人上去呢？只怕所有人都会抢着挑战。
他低头看了看自己腰间的铜牌，又看了看周围那些虎视眈眈的武者。
他的名声，在清河县有人知道，在郡城那些人耳朵里，大概什么都不是。
上台之后，怕是会有人抢着来打他。
周围已经有人回过味来：“这淘汰制……啥意思？就是随便谁上去打？”
“差不多。”有人接话
一时之间，场面有些嘈杂。
方圆在想另一件事。
淘汰制，守擂攻擂，没有抽签，没有分组，没有人替你安排对手。
你站在台上，面对的是所有人。
这意味着什么？意味着你不能只准备一场比赛，你得准备好面对任何一个人。
陈伯昭可能上来，周彦之可能上来，那个他还没见过面的赵凌云也可能上来。
他把手搭在刀柄上，不急不躁