曹公公怔了一瞬。
然后他笑了，是真的笑了。笑声从喉咙里滚出来，带着一点沙哑，在考官席上空回荡。
“这有何不敢？”他转过头，看向旁边的老道，“老道士，你敢吗？”
老道叹了口气。守一观终归不是朝廷。道门再强，也是受法度约束....
拿下万宝楼一个管事，曹公公一句话的事，他老道得费不少周折。这是朝廷的场子，他不好伸手。
所以，老道没接话。
台下，李管事的玉扳指停了。
他听不见台上在说什么。曹公公的笑声传过来的时候，他的手指就停了。
那笑声里有一种他非常陌生的东西。不是高兴，不是嘲讽，是一种猫看见老鼠之后发出的那种动静。
他的直觉告诉他，该走了。
李管事的手按住椅子扶手，身子往前倾，准备站起来。
然后他听见了曹公公的声音。那声音不大，但隔着十几步的距离，清清楚楚地落进了他耳朵里。
“万宝楼？好大的胆子。”
李管事的动作僵住了。
曹公公转向赵奉先朗声道，“赵大人，这事你也听见了。万宝楼操纵比赛，威胁选手，按律当如何？”
赵奉先的脊背挺得笔直。他沉声开口，声音里没有半点犹豫。
“按大胤律，操纵武者擂者，主谋斩首，从者流放。万宝楼涉及此案，需查封彻查。”
曹公公点了点头。
“那就查！咱家倒要看看，这万宝楼背后，站着什么人。”
李管事坐在椅子上，脸色从铁青变成了惨白。
他想站起来，可腿软了，像是被人抽走了骨头。他张了张嘴，想说什么，可一个字都说不出来。
五道身影不知什么时候出现在他面前。
韩家五兄弟不知从哪出来了，韩虎站在最前面，其余四个分列两侧，把李管事座位的出路堵得严严实实。
韩虎的手按在刀柄上，低头看着李管事，脸上没什么表情。
“李管事，请跟我们走一趟。”
两名黑衣武者不知从何处闪出，挡在韩家五兄弟身前。
两人都是劲装打扮，腰悬短刀，眼神阴冷。
一看就是练家子，而且不是普通的练家子。他们站在李管事面前，像两堵墙。
曹公公眼神微微眯起。
“万宝楼，好大的阔气。敢阻扰皇城司办案？”
赵奉先面色变得阴沉，敢当众和皇城司作对？
当即沉声喝道：“再敢阻拦，杀无赦！”
赵奉先往前迈了一步。那一步踩在青石地面上，发出一声沉闷的震响。
他的气势在这一步之间完全变了，不再是站在曹公公身边那个恭敬有加的下属，
而是一个真正执掌皇城司一方事务的武者。
“再敢阻拦，杀无赦。”
五个字，每一个都像刀。
赵奉先心里门清。事情做到这一步，已经不可能和万宝楼和解了。
清河县这次擂台，万宝楼这条线从李管事往下，一个都跑不了。
他赵奉先今天得罪了万宝楼，明天万宝楼就会在郡城给他使绊子。
既然和解不了，那就干脆把事做绝。跟着曹公公一条道走到黑，总比自己左右摇摆要强。
韩虎的手从刀柄上移开，往前踏了一步。
两名黑衣护卫对视了一眼。他们的手还按在刀柄上，但手指已经松了。
皇城司三个字压下来的时候，他们就知道了，今天这事，已经不是他们这个层级能扛的了。
他们是万宝楼的护卫，拿银子办事，不是万宝楼的死士。为了一份饷银把命搭上，不值当。
两人往后退了半步，让开了路。
李管事看着那两道让开的黑影，嘴唇动了动。他张了张嘴，想说点什么。
以他李茂才在万宝楼经营十几年的积威，以万宝楼在江阳道的势力，
以他背后那些盘根错节的关系，他应该有很多话可以说的。
但他一个字都说不出来。
因为曹公公坐在上面。因为赵奉先说了杀无赦。因为韩虎的手已经搭上了他的肩膀。
权势在更大的权势面前是如此无力！
他忽然笑了。
那笑容里有很多东西。
不甘，他在万宝楼经营了十几年，从一个小小的账房爬到管事的位置，用了整整十五年。
愤怒，他李茂才居然栽在了一个三品武者的手里。
还有一种说不清的东西，像是一个赌徒在输光最后一个铜板之后，看着对手亮出底牌时的那种恍然。
他看了一眼台上的方圆。
方圆也在看他。
“方圆，你会后悔的。