拆解过程持续了七个小时。
当最后的核心部件——一颗拳头大小的多面体水晶被取出时，已经是上午九点了。这颗水晶是命运之眼的“记忆核心”，储存着它观测过的所有平行宇宙的数据。
“这个要永久封存。”陈默接过水晶，准备放入专门设计的隔绝容器。
就在这时，水晶突然裂开一道缝隙。
不是损坏，而是像成熟的果实自然绽开。从裂缝中掉出一样东西，轻飘飘地落在地上。
是一张照片。
陈默弯腰捡起。照片的材质很特殊，摸起来像纸又像生物薄膜，边缘已经有些磨损。照片上是——
他自己。
更准确地说，是八年后的他。照片里的陈默看起来四十岁出头，脸上多了几道细纹，眼神里有疲惫，但深处有光。他站在一片地球废墟上，背后是正在重建的城市骨架，起重机的剪影在晨雾中若隐若现。
照片底部有一行手写的时间标注：
，新年快乐。我们还活着。
陈默的手开始发抖。
2045年1月1日——那是七年零两个多月后。
照片里的地球明显经历过一场惨烈战争，到处是废墟，但已经在重建。更重要的是，照片里的他还活着，人类文明也还活着。
“这……这是预言吗？”苏晚的声音发颤。
“不。”林婉凑近细看，“照片的材质分析出来了——是一种在极端能量环境下自然形成的生物晶体薄膜。这不是打印出来的，是‘生长’出来的。而且……”
她指着照片背景中那些重建城市的细节：“这些建筑风格融合了至少十五个外星文明的特征，还有共生体组织的生长痕迹。这不是现在的地球能有的技术。”
陈默翻转照片，背面还有一行更小的字：
当你看到这张照片时，请相信：未来可以改变，但有些改变需要付出代价。我们付出了，所以你们还有机会。别问我们是谁，问就是——所有拒绝认输的可能性。
房间里安静得能听见每个人的心跳。
“平行宇宙的干涉……”水晶共鸣文明的专家发出震惊的频率波动，“这不是预言照片，这是某个平行宇宙的人类，在战后的某个时间点，故意制作并跨维度传送过来的‘信息’！他们付出了某种代价，才把这张照片塞进了命运之眼的记忆核心里！”
陈默盯着照片里八年后的自己。那个他的眼神很复杂，有胜利的释然，有失去的悲伤，还有一种……决绝。
好像拍下这张照片后，他就要去做某件不可挽回的事。
“为什么送这个过来？”林婉喃喃自语，“只是为了告诉我们‘七年后人还没死光’？”
“不。”陈默将照片小心收好，“他们在传递两个信息。第一，我们有机会赢——因为照片证明至少在一个可能性里，人类撑过了战争，活到了2045年。”
“第二呢？”
陈默抬起头，看向已经拆解完毕的命运之眼残骸：“第二，赢的代价很大。大到照片里的我，需要跨越平行宇宙来警告现在的我。”
他走出遗产库，照片在口袋里像一块烧红的炭。
回到地面时，阳光刺眼。新地球的共生体网络在白天也散发着温和的光芒，城市里的人们像往常一样生活，不知道地下刚刚发生了什么。
终端震动，联邦军事委员会的紧急会议通知。
陈默走进会议室前，最后看了一眼那张照片。
照片背面的那行小字在阳光下微微反光：
所有拒绝认输的可能性。
他推开门。
会议室里，全息星图显示着黑洞文明舰队的实时位置——它们已经越过海王星轨道，正在减速，显然在准备什么。
“局长，防御系统升级进度如何？”一位将军问。
“正在用时间管理局的遗产零件进行最终调试。”陈默回答，声音平稳，“七十二小时后，地球将拥有能抵挡行星级攻击的共生护盾。”
“但根据计算，黑洞文明母舰的主炮威力足以在十秒内击穿——”
“那就别让它有机会开炮。”陈默打断将军，调出一份全新的作战计划，“我提议，主动出击。”
会议室哗然。
“在它们进入火星轨道前，用我们刚刚获得的部分跨维度技术，打一场它们预料不到的战争。”陈默的手指在星图上划出一条进攻路线，“不是摧毁，是对话——用它们唯一能理解的方式：力量的展示，加上逻辑的证明。”
“太冒险了！”
“坐着等死更冒险。”陈默看向所有人，“而且我们有一个优势：我们知道至少在一个可能性里，我们活到了2045年。”
他顿了顿，没有拿出