嘴唇直抖，连句整话都说不利索。

    清芷忽然想起什么，往前急赶两步。

    “对了大人！奴婢听人讲，庙那边有人摆摊卖防病汤，便宜得很，喝完身子骨立马踏实！”

    “您……要不要去试试？”

    知府眼神猛地一亮，手死死扣住椅把。

    “真管用？谁喝的？效果咋样？”

    他嗓子发干，声音嘶哑得像砂纸磨过木头。

    清芷忙点头。

    “顺平村那些人，早几天就灌上了，现在个个生龙活虎，连喷嚏都不打一个！”

    知府胸口一热，仿佛被火燎了一下。

    原来还有这么个活路！

    “人在哪？快！带我去！”

    他抓起官帽就往头上扣。

    其实一开始，他压根不信有啥瘟疫，只当是底下人小题大做。

    太平日子过久了，总觉得天塌不下来。

    就算真有点风吹草动，他也笃定朝廷马上就会派太医……

    稳稳当当。

    可一天拖一天，染病的越来越多。

    街面上冷清得吓人，连狗都缩在墙根不敢叫。

    朝廷的人影没见着，自家屋里倒先倒下一片。

    他坐在堂屋发愣，茶凉了三回，也没人敢上前续水。

    现在终于抓到一根救命稻草，他哪肯松手？

    清芷领着他拐进一条荒僻小道。

    尽头那座破庙，早被杂草埋了半截门。

    可眼下庙门敞着，香炉倒了，佛像蒙尘，却挤满了人。

    队排得弯弯绕绕，男女老少端着盆、拎着罐，一声不吭等着领汤。

    “大人，就是这儿。”

    知府站定抬头，一眼就钉住了院里那俩身影。

    不是别人。

    正是前些日子上门劝他早做准备的姜袅袅和陆景苏。

    那时四海升平，日头亮堂。

    他嫌她们危言耸听，挥挥手就把人撵出了府门。

    如今……

    他站在树荫底下，一动不动。

    姜袅袅正蹲在院里捆行李。

    一扭头，眼角扫到村口那边站着个穿官服的人。

    她眯眼一看。

    天快擦黑了，西边只剩一线暗红余光。

    只靠最后一点光，才认出那是县太爷本人。

    她赶紧用胳膊肘碰了碰何云棠。

    “哎，快瞅那边！”

    何云棠立马抬头，顺着她指的方向望过去。

    坏事要来了。