路越走越“荒”，几乎看不到人迹，只有野兽的痕迹和偶尔发现的、年代久远的简陋神龛或石堆标记。
刘邦的抱怨升级了：“这鬼地方！蚊子比麻雀大！咬一口肿得跟馒头似的！凌兄，你那‘宝镜’里有没有驱蚊水配方啊？” 凌哲只能苦笑，他手机里倒是有花露水广告，但成分表……算了。
道长则对沿途发现的几种奇异植物和蘑菇表现出浓厚兴趣，要不是萧何死死拉住，他差点把一种颜色鲜艳得像毒苹果的蘑菇扔进汤锅里“尝尝鲜”。
樊哙依旧胃口最好，啃着硬邦邦的肉脯还能点评：“这身毒的虫子，长得都比咱们那边的肥！” 蒙恬和扶苏则默默忍受，努力适应。
只有岩向导，依旧沉默，但脚步坚定，仿佛这片令人望而生畏的丛林是他家后院。
终于，在第二天的傍晚，穿过一片格外茂密的藤蔓区后，眼前豁然开朗。
一条不算太宽的浑浊河流在这里拐了个弯，形成了一片相对平缓的河湾地。
河湾旁，依着山坡，散落着几十座竹木结构、覆着茅草或树叶的吊脚楼。一些独木舟拴在岸边，晾晒的渔网挂在竹竿上。空气中飘荡着烟火气、鱼腥味，还有……隐约的、辛辣的香料气味。
这就是岩向导说的那个边哨寨子。
规模不大，看起来更像一个大型的渔村兼边境贸易点。寨子外围有简陋的竹篱笆和了望台，上面有几个懒洋洋的、皮肤黝黑的哨兵。
岩向导低声说：“寨子头人，叫‘沙摩’。贪，但讲信用。以前，用兽皮，跟他换过盐。” 他示意众人先在林边隐蔽，“我去。你们，等。”
岩向导独自走向寨子。过了一会儿，他带着一个同样精瘦黝黑、裹着头巾、腰间别着短刀的中年男子回来了。这就是头人沙摩。
沙摩眼神精明地扫过凌哲一行人，尤其在穿着相对“体面”（脏衣服里算好的）的扶苏和气质独特的道长身上多停留了几秒，然后叽里咕噜用土话说了一串。
岩向导翻译（夹杂手势）：“他说，外乡人。可以进寨子住。但，要交‘住税’。每人，一把盐，或等值的铁、布。”
凌哲点头，示意萧何拿出准备好的小袋盐和几块铁片（从备用工具上拆的）。沙摩接过，掂了掂，脸上露出满意的神色，挥手示意哨兵放行。
一行人被安排到寨子边缘两间闲置的、有点漏风的吊脚楼里。条件简陋，但至少不用睡在湿漉漉的地上了。
凌哲累得够呛，也顾不上仔细打量环境，随便吃了点干粮，倒头就睡。这一路精神紧绷加体力消耗，他几乎是秒睡。
位面直播间：
《成功入住“身毒快捷酒店”（棚户区版）》
《住宿费：盐铁支付》
《凌哲：zzZZZ》
第二天一早，凌哲是被寨子里嘈杂的人声和鸡鸣狗吠吵醒的。
他爬起来，走到竹廊上观察。寨子里已经热闹起来。
有本地居民在修补渔网、晾晒鱼干、舂米。
也有一些行商模样的人，穿着混杂的服饰，带着货物，在空地上摆开简易摊位，用各种语言讨价还价。
货物五花八门：粗糙的陶器、编织物、兽皮、草药、色彩鲜艳的布匹、还有一些亮闪闪的廉价金属饰品和……小块的、未经打磨的宝石原石！
凌哲精神一振。有市场！有流动人口！就有信息！
他立刻叫醒还在打呼噜的刘邦：“刘兄！开工了！”
刘邦揉着惺忪睡眼：“啊？开啥工？抢摊位吗？”
“抢什么摊位！市场调研！”凌哲压低声音，“走，跟我去逛逛，听听看看，打听消息！”
两人简单收拾了一下，装作好奇的旅人，溜达进了寨子中心的小“集市”。
凌哲负责听和观察，刘邦负责搭讪和套话——这是他们路上商量好的分工。刘邦虽然听不懂复杂的土话，但他有天赋！
他能用笑容、手势、以及分享一小块肉脯或盐粒，迅速跟摊贩或闲汉拉近距离。
凌哲则竖起耳朵，努力捕捉那些交谈中的关键词。
他听到最多的，是“难陀王”和“孔雀王”，以及“打仗”、“加税”、“抢寺庙”等词汇。
人们的语气里，对“难陀王”多是抱怨和畏惧（税重、兵凶），
对“孔雀王”则带着一种复杂的情绪——既有对其军队强悍的恐惧，又有对其打击旧贵族、某种程度上减轻底层负担（传言）的好奇甚至隐隐期待。
在一个卖香料（味道刺鼻）的摊子前，刘邦用一块盐，换来了摊主（一个掉了两颗门牙的老头）一顿夹杂着手势的抱怨。
岩向导后来帮忙翻译大意：
难陀王的税吏月初刚来过，抢走了他最好的两袋胡椒，只给了几个破铜钱。
老头骂骂咧咧，说“北边山里新来的大王