“凌侯爷，”李斯连寒暄都省了，直接开门见山，“您能不能……稍微……控制一下预算？”
凌哲从一堆图纸里抬起头，眨了眨眼：“预算？不够了？”
“不是不够了，”李斯几乎要哭出来，“是快要见底了！”
他掏出一卷厚厚的账册，啪地拍在桌上：“您看看！铁山村高炉建设，花了五十万钱！炼钢车间，三十万！火药工坊，二十万！燧发枪试制，又是十万！这还只是铁山村一地！”
“还有蓝田大营的新军训练，装备采购，粮饷发放……”
“还有爪哇港口的扩建，橡胶园的扩大生产……”
“还有澳大利亚的金矿开采、据点建设、人员派遣……”
李斯越说越激动，唾沫星子都快喷到凌哲脸上了：“这些加起来，每个月至少要支出三百万钱！可国库的收入呢？田赋、口赋、盐铁专卖……满打满算，一个月也就四百万钱！剩下的钱还要维持朝廷运转、官员俸禄、各地工程……”
“凌侯爷，这么搞下去，最多三个月，国库就空了！”李斯的声音已经带上了哭腔，“到时候别说造大炮了，连官员的俸禄都发不出来！”
凌哲听完，也意识到了问题的严重性。
他光顾着推进项目，忘了考虑“现金流”了。
这就好比在公司里，产品经理拼命提需求，技术拼命开发，运营拼命推广，结果财务跑过来说：老板，咱账上没钱了！
尴尬。
“那个……李相，”凌哲挠了挠头，“爪哇郡和身毒郡那边，不是已经开始征税了吗？还有澳大利亚的金矿……”
“爪哇和身毒确实交税了。”李斯叹气，“但那边刚开始发展，税收有限，加起来一个月不到五十万钱。澳大利亚的金矿……开采难度大，运输成本高，到现在运回来的金子，还不够填补开采费用的！”
“那……民众的储蓄呢？”凌哲问，“能不能发行国债……哦不，是向百姓借钱？”
李斯像看傻子一样看着他：“凌侯爷，百姓哪有钱？这几年修直道、建长城、征百越、打身毒……徭役赋税已经很重了。再让他们出钱，怕是要激起民变！”
凌哲沉默了。
确实，大秦的百姓，日子过得并不轻松。
他虽然推动了橡胶轮胎、三季稻这些“民生工程”，但见效需要时间。
远水解不了近渴。
“凌侯爷，”李斯眼巴巴地看着他，“您……您想想办法吧。陛下说了，这些项目不能停，但钱的问题……得解决。”
凌哲揉着太阳穴，脑子飞速运转。
没钱？
那就……创造钱！
等等。
创造钱？
凌哲眼睛突然亮了。
“李相，”他坐直身体，“你等我三天。三天后，我给你一个解决方案。”
李斯半信半疑：“什么方案？”
“暂时保密。”凌哲神秘一笑，“不过你放心，肯定合法合规，而且……能让国库迅速充盈起来。”
李斯犹豫了一下，最终还是点头：“好，那我等凌侯爷的好消息。”
送走李斯，凌哲立刻把刘邦和道长叫了过来。
“两位，有个紧急项目。”凌哲表情严肃，“需要你们配合。”
刘邦眼睛一亮：“什么项目？赚钱的？”
“对，赚钱的。”凌哲点头，“而且是大钱。”
道长捋着胡须：“无量天尊~凌小子，你又想搞什么幺蛾子？”
凌哲不答反问：“刘邦，你还记得咱们在爪哇的时候，用玻璃珠子换鱼的事吗？”
“记得啊！”刘邦点头，“那些土人可喜欢了，一颗珠子能换好几条大鱼呢！”
“好。”凌哲又问，“道长，您炼丹的时候，是不是经常用到……铅？”
道长一愣：“铅？确实常用。铅能入药，也能做丹炉的配件。不过凌小子，你问这个干什么？”
凌哲笑了：“因为我要造——硬币。”
“硬币？”两人异口同声。
“对，硬币。”凌哲解释，“就是小块的、统一规格的金属钱币。取代现在这种乱七八糟的布币、刀币、圜钱……还有那些以物易物的方式。”
刘邦挠头：“这……能赚钱？”
“当然能！”凌哲眼睛放光，“你们想，现在市面上流通的钱币，有铜的，有铁的，有布的，甚至有贝壳的！成色不一，重量不一，价值不一，多混乱！”
“如果我们造出一种统一的、精美的、有防伪功能的硬币，规定只能用这种硬币交易，然后把旧钱回收，重新铸造……”
他顿了顿，声音压低：“回收旧钱的时候，我们可以‘合理’地收一点‘铸造费’……比如，一百枚旧钱，换九十五枚新钱。那五枚的差价，就是我们的利润！”