车队路过一个小镇时，更大的冲击来了。
正是午后，镇子中央的空地上，一群七八岁的孩子坐在简易桌椅前，每人手里拿着一块木板和一支炭笔，正在……写字？
“他们在干什么？”卢修斯问。
“义务教育学堂，午间课。”王贲说，“凌侯爷定的规矩，七岁以上孩子都要上学，学识字、算数。朝廷出钱，还管一顿午饭。”
小西庇阿震惊了：“所有孩子？平民的孩子也学？”
“都学。”王贲指了指，“男孩女孩都学。凌侯爷说，‘扫盲是现代化第一步’。”
阿基米德（侄孙）凑近看一个孩子写的字——是简单的数字和汉字。教材是粗糙的纸册，封面上印着《千字文》《九章算术（简化版）》。
“纸……这么奢侈的东西，给孩子用？”他声音发颤。
在罗马，纸莎草是贵重品，只有贵族和学者用得起。
“科学院改良了造纸术。”王贲轻描淡写，“现在咸阳的造纸坊，一天能产五千张纸。便宜，平民也买得起。”
正说着，学堂的钟声响起——那是一口铁钟，挂在木架上。
孩子们欢呼着收拾东西，然后排队走到一个棚子下。那里有几个妇人，正从大木桶里盛出热腾腾的饭菜。
“今日午餐：粟米饭，炖菜，每人一片肉。”夫子高声宣布。
罗马使团眼睁睁看着那些平民孩子，端着木碗，吃得满嘴流油。
卢修斯喉结动了动。在罗马，平民孩子能有口吃的就不错了，肉？那是节日才有的奢侈。
手机弹幕刷屏：
【降维打击】
【罗马人开始怀疑人生】
【建议小西庇阿写本《秦朝见闻录》】
车队继续上路，使团成员却都沉默了。
小西庇阿看着窗外飞逝的景色：整齐的农田、新修的水渠、远处冒着烟的工坊（王贲说是“水泥厂”）、还有路上偶尔驶过的蒸汽拖拉机……
他突然想起离开罗马前，元老院元老克拉苏的话：“秦朝只是个东方野蛮国家，火器只是侥幸。罗马的军团天下无敌。”
现在他只想苦笑。
这哪里是野蛮国家？这分明是……一个怪物。
傍晚，车队抵达第一个驿站。
这不是罗马人想象中的简陋客栈，而是一栋两层的水泥楼房。有公共浴室（引了温泉水），有食堂，甚至还有个“阅览室”，里面摆着几十册书。
小西庇阿在阅览室里，看到一本《大秦律法通俗读本》，翻开，里面用简单的文字和图解，解释法律条文。
“这是……给平民看的？”他问驿丞。
驿丞点头：“凌侯爷说，老百姓懂法，才不容易犯法。这叫‘普法教育’。”
晚餐时，使团吃到了从未见过的食物：炒菜。
罗马人习惯煮或烤，而秦朝厨子用铁锅、旺火，快速翻炒。菜里还加了种白色的晶体，味道鲜美。
“这是什么？”哈索尔指着菜里的白色颗粒问。
“盐啊。”驿丞奇怪地看着他，“哦，对了，这是‘精制盐’，科学院改良了制盐法，现在盐便宜得很。”
又是一次暴击。
在罗马，盐是战略物资，价格昂贵，甚至可以作为军饷发放。
小西庇阿食不知味地吃着晚餐，心里只有一个念头：
必须见到那个“凌侯爷”。
必须搞清楚，这个秦朝到底发生了什么。
而此刻，远在咸阳的凌哲，正盯着边境传回的第二份报告：
【罗马使团反应汇总】
对橡胶轮胎马车表示震惊
对水泥路反复询问
对义务教育学堂观察良久
对造纸术和廉价盐感兴趣
小西庇阿多次询问“凌侯爷”相关信息
他放下报告，揉了揉太阳穴。
手机弹幕飘过：
【凌哥：压力山大】
【罗马人：这秦朝开挂了吧】
【建议展示燧发枪齐射，彻底击碎他们的自信心】
窗外，咸阳城的灯火次第亮起。新的工坊区还在扩建，夜校刚刚下课，银行结算处的算盘声响成一片。
凌哲走到窗边，看着这座正在脱胎换骨的城市。
“明天开始，”他自言自语，“得准备‘接待预案2.0’了。”
他想了想，在备忘录上添加：
【罗马使团接待升级方案】
安排参观蓝田大营实弹演习（威慑）
蒸汽机现场演示（技术展示）
银行业务讲解（经济实力）
晚宴菜单需体现“秦朝饮食文化优越性”（？）
准备小礼物：精制盐一包、纸一沓、橡胶玩具一个（软实力输出）
写完，他叹了口气：
“