“论……论文？”
“对啊，每周一篇，五千字以上。”学生终于抬头，眼睛布满血丝，“你这留学生还好，只要考核及格就行。我们得争排名，前百分之十有奖学金，后百分之十……要留级。”
盖乌斯咽了口唾沫。
手机弹幕笑惨了：
【内卷文化输出】
【罗马人：我要回家】
【建议引进咖啡】
一个月后，第一次月考。
盖乌斯拼了老命，考了六十五分——刚及格。全班倒数第三。
他看着成绩单，欲哭无泪。在罗马，他可是优等生！
张老师找他谈话：“盖乌斯，你得调整学习方法。死记硬背不行，要理解原理。还有，多和同学交流，他们虽然年纪小，但基础比你好。”
盖乌斯这才注意到，班上的大秦学生，平均年龄只有十六七岁，但已经学完了微积分和基础物理。
“他们……从小就这么学？”
“从七岁开始，义务教育。”张老师说，“凌侯爷推行的。所以他们的基础很扎实。”
盖乌斯感到了深深的绝望。
但罗马人的韧性让他没有放弃。他调整策略：每天早起一小时背公式，晚上多问问题，周末不休息，泡在实验室。
第二个月，他考了七十五分。
第三个月，八十五分。
第四个月，他终于挤进了班级前百分之五十。
张老师表扬他：“进步很快。下个月，你可以选专业方向了。想学什么？”
盖乌斯早就想好了：“我想学……蒸汽机。”
“为什么？”
“因为罗马需要动力。”盖乌斯认真地说，“我们的工坊还在靠人力和水力，效率太低。如果能掌握蒸汽机技术，罗马的发展能快很多。”
张老师点头：“好志向。但蒸汽机专业……是最难的。你要有心理准备。”
“我不怕。”
手机弹幕：
【盖乌斯：觉醒】
【建议主修‘如何不被卷死’】
【凌哥：这是个好苗子】
进入蒸汽机专业后，盖乌斯遇到了真正的“卷王之王”。
他的导师是公输胜本人。第一堂课，公输胜搬来一台小型蒸汽机，拆成零件：“一个月内，学会组装、调试、维修，并能画出所有零件的图纸。考核方式：闭眼组装，误差不能超过百分之一。”
盖乌斯差点晕过去。
但更让他震惊的是同班的大秦学生——那些十七八岁的年轻人，已经能熟练地计算蒸汽压力、设计传动系统、甚至提出改进方案。
有一次小组讨论，一个叫李明的学生说：“我觉得可以试试双缸设计，提高效率。”
另一个学生反驳：“但密封问题解决不了，漏气严重。”
“可以用橡胶垫圈，加点石墨润滑。”
“橡胶不耐高温，会老化。”
“那就研发耐高温橡胶！”
盖乌斯在旁边听着，插不上话。他连橡胶的化学式都还没背熟。
但他没有气馁。每天最早到实验室，最晚离开。不会的就问，问完就记，记完就练。
公输胜看在眼里，私下对凌哲说：“那个罗马留学生，挺拼的。”
凌哲正在批文件，头也不抬：“拼就好。就怕不拼。”
半年后，盖乌斯终于能独立设计一台小型蒸汽机了。虽然效率只有标准版的百分之六十，但至少能转。
考核那天，公输胜看着他的设计图，点头：“可以。及格了。”
盖乌斯激动得手都在抖。
“但是，”公输胜又说，“这只是入门。接下来，你要参与实际项目——‘定远级’蒸汽战舰的辅助锅炉设计。”
“战舰？”盖乌斯震惊，“我可以参与？”
“可以，但要签保密协议。”公输胜严肃地说，“泄露机密，终身监禁。”
“我签！”
盖乌斯没想到，自己来大秦不到一年，就能参与如此重要的项目。
那一刻，他忽然明白：为什么大秦能如此强大。
因为这里的人，真的在拼命。
深夜，他给罗马写信：
“……大秦的强大，不是因为神秘技术，而是因为一种精神——他们称之为‘奋斗’。这里的学生，每天学习十个时辰以上。这里的工匠，为百分之一的改进可以试验百次。老师，我想把这种精神带回罗马……”
信寄出时，盖乌斯站在科学院的天台上，看着咸阳城的万家灯火。
远处，工坊区彻夜通明。更远处，琅琊港的方向，隐约能看到“定远级”战舰的建造灯光。
这是一个永不眠息的国家。
而他，正成为它的一部分。
手机弹幕飘过：
【盖乌斯：被同化了】