欣慰的是，在王二的带领下，路基工程进展神速——已经完成了五十里，比原计划快了十天。头疼的是，技术瓶颈一个个冒出来，像地里的杂草，拔不完。
这天早上，凌哲刚走进铁道部，就被公输胜堵在门口。
“国公！出问题了！”公输胜手里拿着几张图纸，眼圈发黑，显然又熬了一夜。
凌哲心里一沉：“什么问题？”
“机车！按照骊山线的设计，机车功率不够！”公输胜摊开图纸，“骊山线坡度小，满载五万斤没问题。但咸阳-洛阳线有六处大坡，最大坡度千分之十！同样的机车，满载情况下可能爬不上去！”
千分之十的坡度，听起来不大，但对蒸汽机车来说已经是挑战了。
凌哲皱眉：“加大锅炉？”
“试过了。”公输胜摇头，“锅炉加大，重量增加，车轮承重又成问题。而且蒸汽压力太高，安全阀老跳。”
“那……减少每列车的车节数？”
“那就降低运力，不划算。”
两人正愁眉不展，玉虚道长晃悠进来，手里拿着个包子在啃。
“无量天尊～大清早的愁什么呢？”道长含糊不清地问。
凌哲把问题说了一遍。道长咽下包子，捋着胡子：“蒸汽不够……那就多烧煤呗。”
“煤烧多了，锅炉压力太大。”公输胜解释。
“那就……让煤烧得更旺？”道长想了想，“贫道炼丹时，有些矿石能让火烧得更旺。要不要试试？”
凌哲和公输胜对视一眼。矿石助燃？这倒是个思路。
“什么矿石？”凌哲问。
“一种红色的石头，贫道叫它‘赤炎石’，其实是硫铁矿。”道长回忆，“掺在煤里，火势能猛三成。就是烟大，呛人。”
硫铁矿……凌哲脑子飞快转动。那不就是黄铁矿吗？含硫，确实能助燃，但会产生二氧化硫，污染环境。
不过现在管不了那么多了。
“试试！”凌哲拍板，“公输兄，你和道长去试验。注意安全，那烟有毒。”
“好！”公输胜拉着道长就走。
弹幕飘过：
【道长：从炼丹转型材料科学】
【建议发明鼓风机】
【环保？不存在的】
两人刚走，钱主事又来了，手里拿着一封信。
“国公，洛阳来的急信。”
凌哲接过拆开。是洛阳太守写的，内容让他眉头紧锁。
信上说，洛阳的一些大商户听说铁路要修到洛阳，已经开始囤积货物，准备等铁路一通就大赚一笔。这本来是好事，但问题在于——他们囤的都是粮食、布匹等民生必需品，导致洛阳物价已经开始上涨。
更麻烦的是，有些商人联合起来，想垄断铁路到达后的货运业务，甚至有人在私下串联，要成立“洛阳货运同盟”，统一运价。
“这是想摘桃子啊。”凌哲冷笑。
钱主事担忧：“国公，要是让他们垄断了，铁路的好处就被少数人拿走了。而且物价上涨，百姓会怨声载道。”
凌哲沉思片刻：“发公告：第一，铁路货运价格由朝廷统一制定，任何人不得擅自涨价；第二，成立‘大秦铁路货运公司’，统一管理货运业务，但允许民间车队加盟；第三，严厉打击囤积居奇，违者重罚。”
“可洛阳不是咸阳，咱们的手伸不了那么长……”
“那就让手变长。”凌哲果断道，“在洛阳成立铁路分局，直属铁道部。王二不是项目经理吗？让他兼洛阳分局局长，给他配个商业副手……就刘邦吧，他最擅长对付商人。”
“刘总愿意去洛阳吗？”
“他肯定愿意。”凌哲很了解刘邦，“洛阳商机遍地，他巴不得去。”
安排完洛阳的事，凌哲又处理了几份公文，正准备去工地看看，一个年轻工匠急匆匆跑进来。
“国公！不好了！试验出事了！”
凌哲心里一紧：“什么试验？”
“就是……道长和公输大人的那个矿石助燃试验！”工匠喘着气，“锅炉……锅炉炸了！”
凌哲赶到动力研究所时，院子已经围满了人。
试验用的锅炉炸开了一个口子，黑烟滚滚，地上满是煤渣和水渍。公输胜满脸黑灰，正指挥工匠灭火。道长站在一旁，道袍烧焦了一角，但神色镇定。
“怎么回事？”凌哲问。
公输胜苦着脸：“国公，硫铁矿确实能让火更旺，但温度太高，锅炉承受不住。我们还没来得及加装安全阀，就……”
“伤人了没有？”
“没有，幸亏道长反应快，让我们提前撤离。”
凌哲松了口气，看向道长：“道长没事吧？”
“无量天尊～”道长拍拍道袍上的灰，“区区小爆，何足挂齿。贫道炼丹时