凌哲扔下手里的铁路进度报表，抓起官帽就往外跑。等他骑马赶到码头时，战舰已经靠岸，舷梯上第一个下来的不是章邯，而是玉虚道长——扶着栏杆，脸色发绿，道袍皱得像咸菜。
“无量……呕……”道长趴在栏杆上，把胃里的东西贡献给了渭水。
章邯大步走下舷梯，脸色如常：“国公，末将幸不辱命！石油样品带回来了，整整二十罐！”
凌哲眼睛一亮：“罐子呢？”
“在后面，工匠们正往下搬。”章邯回头看了一眼道长，“就是真人这一路……晕得厉害，在船上躺了二十天，差点以为要羽化登仙。”
弹幕飘过：
【道长：我为大秦石油事业付出了太多】
【建议给道长立个晕船纪念碑】
【凌哥：这班没法上了，领导都吐虚脱了】
凌哲赶紧上船扶住道长：“道长辛苦了！这次记头功！”
道长虚弱地摆摆手：“贫道……贫道要加钱……”
“加！翻倍！”
道长这才缓过一口气，从怀里颤巍巍掏出一个油纸包：“这……这是贫道亲自取的样品，最纯的那一层……你拿着……”
凌哲接过油纸包，打开一看——是一块黑褐色的膏状物，带着刺鼻的气味。
沥青。
他凑近闻了闻，虽然呛，但确实是石油衍生品。
“道长，那黑色的水呢？”
“在罐子里。”道长靠在栏杆上，“贫道让他们分三层装的：最上面一层是清的，说是叫‘轻油’；中间是稠的；底下是泥浆一样的。那个祭司说，最上面那层一点就着，烧起来火苗子最旺。”
凌哲心跳加速。
轻油？那不就是汽油吗？虽然天然原油里没有纯汽油，但有轻质组分，经过简单蒸馏就能得到类似汽油的东西。
“带我去看看！”
码头边，二十个陶罐整整齐齐码成一排，每个罐口都用木塞和蜡封得严严实实。
章邯指着最大的几个罐子：“国公，这几个装的是最上面那层，稀的，跟水一样。中间这几个是稠的，跟蜂蜜似的。底下那几个是泥浆，说是当地人用来糊船缝的。”
凌哲蹲下，小心翼翼地打开一个装“轻油”的罐子。
一股刺鼻的气味扑面而来——比沥青冲多了，但熟悉。那是汽油、煤油混合物的味道，带着硫和杂质的焦臭。
他沾了一点在手指上，油乎乎的，挥发很快。
“有火折子吗？”他问。
章邯递过来一个火折子。凌哲站起身，让所有人都退后十步，然后把手上的油甩了一滴在地上，用火折子凑过去——
“轰！”
一小团蓝色火焰腾起，烧了足足十几秒才熄灭。
围观的水兵和工匠一片惊呼。有人喊：“天火！真的是天火！”
凌哲却笑了。
不是天火，是凡火。是石油。
弹幕刷屏：
【凌哥：这火，我熟】
【建议给大秦科学院配个打火机】
【道长：贫道晕得值了】
“章邯将军！”凌哲站起身，“这罐子里的东西，是宝贝。比黄金还值钱的宝贝。”
章邯愣了：“比黄金还值钱？这黑乎乎的东西？”
“对。”凌哲指着罐子，“这东西能烧，比煤旺，比煤干净。最重要的是，它能变成很多很多东西——点灯的油、机器的油、铺路的油、还有……”
他顿了顿，没说内燃机的事。机密还没到公开的时候。
“总之，这次道长和将军立了大功。”凌哲拍板，“样品送到科学院，所有人加发三个月俸禄！”
码头上一片欢呼。只有道长还趴在栏杆上，有气无力地举手：“贫道……贫道的翻倍别忘了……”
当天晚上，凌哲在科学院召开了紧急会议。
参会的人不多：公输胜、铁一、马库斯，还有刚从码头抬回来的道长——躺在担架上，但坚持要旁听。
“样品到了。”凌哲指着会议桌上摆着的几个小罐子，“接下来，咱们要干几件事。”
他拿出事先写好的竹简，一条条念：
“第一，提炼。把这些原油分成不同的部分：最轻的、能点的、用来烧机器的；中间的、能润滑的；最重的、能铺路的。”
马库斯举手：“怎么分？”
“蒸馏。”凌哲指着道长，“道长炼丹用的那种蒸馏器，放大，改进。把原油加热，不同温度会蒸发出不同的东西。收集起来，冷却，就是成品。”
道长在担架上点头：“这个贫道熟，就是费柴火。”
“第二，储存。”凌哲继续，“这东西易燃，不能随便堆。要建专门的油库，远离明火，用陶罐或者铁罐密封。附近不准吸烟、不准打铁、不准做法事——道