“安国公？”始皇的声音响起，“可是看出什么了？”
凌哲回过神来，深吸一口气。
“陛下。”他指着地图上那片空白，“这里，缺了一块。”
始皇凑近看：“这里？地中海以南？那不是……蛮荒之地吗？听说全是沙漠，没有人烟。”
“不是沙漠，陛下。”凌哲说，“至少不全是。这里有肥沃的河流，有黄金，有象牙，有钻石。还有一条大河，比长江还长，流经的地方能养活千万人。”
“哦？”始皇来了兴趣。
“还有这里。”凌哲指着大洋彼岸，“越过玛雅往南，有一片大陆，物产丰饶。有橡胶树，能造车轮；有硝石矿，能造火药；还有一种叫‘可可’的豆子，比茶还香。”
李斯皱眉：“安国公，这些地方……你从何得知？”
凌哲早有准备：“臣从徐福带回的海外典籍中看到的。还有玛雅使者曾提过，他们南边有大片土地，但尚未开发。”
这个解释勉强说得过去。
始皇沉吟片刻：“安国公的意思是……派兵占领？”
“不急。”凌哲说，“先勘探，后占领。非洲那边，可以派船沿海岸线南下，寻找适合建立据点的港口。拉丁美洲那边，可以从玛雅借道，先和当地部落接触。”
他顿了顿，补充道：“但这件事，宜早不宜迟。万一被罗马人或者别的势力抢了先……”
“罗马是咱们的行省。”蒙恬提醒。
“现在是。”凌哲说，“以后呢？人心隔肚皮。”
始皇点头：“安国公所言有理。那你觉得，谁可担当此任？”
凌哲想了想：“非洲那边，派章邯合适。他有海战经验，手下的快速反应部队机动性强。先在南非那个‘好望角’据点加强驻军，然后沿海岸北上勘探。”
“拉丁美洲那边……”他犹豫了一下，“让刘邦去。”
“刘邦？”李斯差点被口水呛到，“那个商人？”
“对。”凌哲说，“勘探不一定非要打仗。刘邦会忽悠，能和当地部落做生意、套近乎。先摸清情况，再决定怎么占。”
弹幕飘过：
【刘邦：终于有我的戏份了】
【建议给刘邦配个翻译——道长？】
【章邯：我刚从罗马回来又要出海？】
始皇想了想，拍板：“准。章邯带三艘战舰，先往非洲。刘邦带商队，从玛雅入境。所需钱粮，户部拨付。”
李斯的脸又苦了。
凌哲赶紧补充：“陛下，勘探初期不用太多钱。主要任务是摸清情况，建立据点，不用大规模驻军。”
李斯的脸色这才好了一点点。
出了宫，凌哲站在咸阳宫门口，望着天边的云。
手机备忘录自动更新了一长串：
内燃机改进（KpI进度45%）
非洲勘探（章邯带队，三艘战舰，目标：黄金、钻石、橡胶）
拉丁美洲勘探（刘邦带队，借道玛雅，目标：橡胶、硝石、可可）
铁路建设（咸阳-洛阳进度72%，巴蜀线待启动）
石油项目（基尔库克油田需跟进）
他在最后加了一句：“世界这么大，这破班，是下不了了。”
正看着，一个声音从背后传来。
“凌小子，发什么呆呢？”
是道长。他骑着驴，晃晃悠悠地过来，手里还拿着个包子。
凌哲苦笑：“在想地图的事。”
“地图？”道长咬了口包子，“你是说非洲那块？贫道早就发现了，没好意思说。”
“您早就发现了？”
“对。”道长得意地捋了捋胡子，“贫道观星时发现，南边有片星空，从大秦看不到。说明那地方离咱们很远，而且肯定有陆地。不然星象对不上。”
“……道长高见。”
“那是。”道长咽下包子，“不过凌小子，你也不用太愁。这天下大着呢，一口吃不成胖子。先把铁路修好，把内燃机弄出来，再慢慢往南推。”
凌哲点点头。
是啊，一口吃不成胖子。
但得开始吃了。
他望着南方的天空，仿佛看到了那片未知的大陆。
黄金。钻石。橡胶。硝石。
还有无数没见过的人，无数没听过的故事。
这破班，越来越大了。
手机屏幕又亮了一下，是公输胜发来的消息——用新改进的电报机发的，虽然只能传几个字：
“国公，内燃机又转了，这次半刻钟！”
凌哲笑了。
他翻身上马，对道长说：“走，去科学院看看。”
马蹄声响起，两人一马一驴，朝着科学院的灯火奔去。
身