随着距离拉近，传感器（部分修复后）传回了模糊的图像。那并非自然形成的天体，而是一个由无数大小不一、风格各异的飞船残骸、小行星碎片、乃至一些难以名状的巨大造物残骸，以一种极其混乱、却又隐隐遵循某种重力平衡的方式，相互碰撞、嵌合、堆积而成的、直径约数百公里的、不规则的人造“岛屿”。岛屿表面没有任何灯光，只有金属和岩石在遥远恒星光芒下反射出的冰冷光泽，死寂一片，毫无生命迹象。
“‘漂泊者之岩’……看来已经废弃很久了。”云曦低声道，曦祖灵觉仔细扫过，没有发现任何活跃的能量源或生命波动，只有岁月沉淀下的冰冷与腐朽。这里或许曾是某个远古时代，穿越“噬法黑域”的亡命徒们临时修补、交易的据点，但早已湮灭在时光长河中。
虽然失望，但纪尘并未放弃希望。他的目光落在“岩岛”表面一处相对平坦、似乎由某艘巨型货船残骸构成的区域。“靠过去，尝试着陆。我们需要金属修补材料，也许还能从这些残骸中找到一些尚未完全失效的旧式能量单元或零件。哪怕只是稍作休整，加固船体，也是好的。”
“灰鼠号”调整姿态，喷出微弱的减速气流，如同疲惫的归鸟，缓缓降落在指定区域。着陆过程还算平稳，但船体与金属残骸接触时发出的刺耳摩擦声，依旧让人心惊胆战。
两人没有立刻出舱。云曦操控着仅存的、功能不全的探测器，对降落点周边数公里范围进行了详细扫描，确认没有隐藏的能量反应、生物信号或危险辐射。纪尘则全力运转混沌心钥，感知着这片死亡残骸堆中可能存在的、任何不寻常的法则波动或信息残留。
片刻后，云曦汇报：“周边安全，未发现威胁。残骸中检测到多种低效能源残留痕迹，但大多已衰变失效。东北方约一点五公里处，有一艘保存相对完好的、型号古老的‘星尘级’探索舰残骸，其核心反应堆外壳完整，或许内部有未完全泄漏的固态能量棒，可以尝试回收。”
纪尘的感知也传来了反馈：“这片区域……残留的‘信息回响’很微弱，很杂乱，大多是绝望、疯狂、临死前的挣扎片段……时间跨度极大。不过……在那艘‘星尘级’探索舰的方向，似乎有一种……非常非常微弱的、规律性的、非自然的能量脉动，很隐蔽，频率也很奇怪，不像是残骸自发的能量逸散。”
“过去看看。”两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕与一丝希冀。他们穿上从“灰鼠号”上找到的、基础功能的舱外活动服，带上简易的工具和武器（几把能量近乎耗尽的制式手枪和冷兵器），开启了气密舱门。
外界是绝对的真空与零下百余度的极寒。恒星的光芒在这里显得冷淡而无力。脚下是锈蚀斑驳、覆盖着宇宙尘埃的金属甲板，四周是高耸的、形态各异的飞船残骸，如同一座座钢铁坟墓，无声地诉说着往昔的冒险与终结。一种令人窒息的孤寂与苍凉感，弥漫在每一寸空间。
两人依靠活动服自带的微推进器和磁力靴，在废墟间谨慎移动。很快，他们抵达了那艘“星尘级”探索舰的残骸前。这艘船显然经历过猛烈的爆炸，后半部分几乎完全撕裂，但前半部分的指挥舱和部分动力区相对完整。纪尘所指的那微弱规律脉动，正是从动力区深处传来。
他们从一处撕裂的缺口进入船体内部。内部一片漆黑，只有头盔灯光照亮前方狭窄的区域。空气中漂浮着细密的冰晶和尘埃。穿过扭曲的廊道和坍塌的隔舱，他们终于来到了动力区外围。一扇严重变形的合金闸门挡住了去路。
纪尘示意云曦后退，自己上前，将恢复不多的心曦之力凝聚于指尖，小心翼翼地切割着闸门边缘相对脆弱的连接处。心曦之力对物质的渗透和瓦解效果极佳，很快便切开了一个可供人通过的缝隙。
门后，是一个相对宽敞的反应堆控制室。控制台早已破损，各种管线垂落。而在房间中央，那座巨大的、已经停止工作不知多少年的聚变反应堆旁边，地面竟有一个不起眼的、被灰尘覆盖的金属凸起。那微弱的规律脉动，正是从这凸起下方传来。
纪尘拂开灰尘，露出一个标准的、但型号极其古老的军用级加密信息接口面板。面板上一个几乎磨灭的徽记，让云曦瞳孔微缩——那是星盟初创时期，某个早已解散的、专门负责深空探测与远古文明遗迹研究的绝密部门的标志！而那种规律的微弱脉动，正是这个加密接口在极端节能模式下，定期发送的、几乎无法被常规手段探测到的“定位信标”和“状态维持信号”！
“是星盟的……绝密前哨信标？”云曦难以置信。这种级别的信标，通常只会埋设在具有重大战略或研究价值的绝密地点，其存在本身甚至可能不为星盟议会大多数成员所知。怎么会出现在这个早已废弃的、位于“远古漂流路径”上的垃圾场？
纪尘神色凝重，他尝试将一缕极其细微的心曦之力，模拟成星盟通用解密协议的验证波动，注入接口。这无疑是一次冒险的尝试，若验证失败，可能触发自毁或警报