“巴……巴洛克大人……”其中一个胆子稍大的、半边脸都被改造成机械义眼和金属下颌的地老鼠，颤抖着开口，“下……下面的‘菌毯巢穴’区域，信号干扰太强了，而且……而且那里是‘清道夫’的地盘，我们的人，已经折进去好几个了，连……连尸体都没找到……”
“废物！”巴洛克没有转身，只是反手一挥。
“砰！”
那只粗大的液压动力爪，带起一道残影，瞬间抓住了那个说话的地老鼠的脑袋，如同捏碎一颗鸡蛋般，轻而易举地将那颗带着惊恐表情的头颅，捏成了漫天血雾和破碎的金属零件。
无头的尸体摇晃了一下，重重栽倒在地，鲜血喷溅了旁边几个地老鼠一脸一身，但他们连擦都不敢擦，只是把头埋得更低，身体抖得像筛糠一样。
“我要的不是借口，是结果。”巴洛克缓缓转过身，那张被金属面甲遮挡了大半的脸上，仅露出的独眼中，闪烁着残忍的红光，“那几个人，杀了我们的人，抢了‘货物’，还毁掉了一个重要的‘节点’。上面的大人物很生气，非常生气。如果让他们跑了，或者让‘清道夫’先得手，你们知道后果。”
他走到另一台设备前，屏幕上，正反复播放着一段极其模糊、充满雪花和干扰的监控录像片段。片段中，隐约能看到几道身影在狭窄的管道中快速穿行，其中一道身影，似乎在黑暗中爆发出了某种极其耀眼、却又极其短暂的金色光芒，瞬间摧毁了几台追击的机械猎犬。
“尤其是这个……”巴洛克的手指，重重点在屏幕上那道爆发金光的身影上，“找到他，要活的。他身上的东西，很重要。”
“是……是！巴洛克大人！”剩下的地老鼠们如蒙大赦，连连磕头，连滚带爬地冲出了房间。
巴洛克看着他们消失在黑暗中的背影，独眼中的红光闪烁不定。他转身，看向房间角落的阴影。
“你怎么看？”他对着空无一人的阴影问道。
阴影一阵扭曲，一个全身包裹在紧身黑色作战服中、脸上带着一张没有任何五官的白色面具的身影，无声无息地浮现。他的身体仿佛没有重量，脚尖轻轻点地，手中把玩着一把闪烁着幽蓝电弧的匕首。
“‘清道夫’那边，动静也不小。”面具人的声音，如同毒蛇吐信，冰冷、滑腻，不带一丝感情，“它们似乎对那几个人，尤其是那个爆发金光的小子，也很感兴趣。而且……根据残留的能量读数分析，那小子使用的力量，与‘中枢’数据库中被标记为‘最高威胁等级’的几种禁忌力量之一，有极高的吻合度。”
“禁忌力量？”巴洛克的声音带上了一丝凝重，“你是说……”
“不该问的别问。”面具人冷冷打断了他，“你只需要知道，如果能抓住他，或者得到他力量的样本，我们在帮内的地位，将无人能及。甚至……或许能借此，摆脱‘中枢’的某些束缚。”
巴洛克的独眼中，闪过一丝贪婪和狂热。
“我明白了。”他握紧了液压动力爪，发出嘎吱的声响，“我会加派人手，封锁所有通往地面的出口。他们跑不了。”
“不仅仅是地面。”面具人手中的匕首，轻轻在空气中划出一道幽蓝的弧线，指向地图上那个被标注为“菌毯巢穴”的红色危险区域，“下面，也要去。那里，或许藏着一些……连‘中枢’都不知道的有趣东西。”
与此同时，在铁心城更深、更隐秘的地下，一处完全由某种活性金属和生物组织混合构筑的、如同某种巨大生物内脏般的空间中。
无数细密的、散发着幽绿光芒的管线，如同血管和神经网络，遍布墙壁和天花板，连接到房间中央一个巨大的、浸泡在淡绿色营养液中的、由无数机械零件和生物大脑拼合而成的怪异球体上。球体表面，无数眼球状的传感器不断开合，闪烁着冰冷的数据流光芒。
这里是“清道夫”的核心节点之一。
“目标……丢失……信号……干扰……”
断断续续的、如同无数人同时低语的电子合成音，在空间中回荡。
“检测到……高优先级……异常能量特征……与数据库……‘源初之光’……匹配度……百分之七十三……”
“威胁等级……重新评估……提升至……‘灭绝级’……”
“捕获……或……销毁……”
“启动……‘清扫者’协议……授权……使用……‘墟’之侵蚀弹头……”
随着指令下达，房间周围的墙壁上，一个个原本封闭的、如同卵囊般的结构，缓缓打开，露出里面一个个蜷缩着的、造型更加狰狞、更加非人、散发着浓烈死亡气息的机械怪物。它们的身上，都镶嵌着某种不断蠕动、散发着不祥黑气的生物组织，与机械完美融合，散发出令人作呕的气息。
而在铁心城地表，最高的那座齿轮状高塔顶层，一间没有任何窗户、只有无数全息屏幕和数据流环绕的纯白房间内。
一个穿着没有任何标识的白色制服、面