是进，还是退？
扳手背靠着冰冷的舱壁，看着舱内那令人不安的景象，又回头看了一眼走廊深处那些紧闭的、指示灯或红或灭的其他舱门，脸上肌肉微微抽搐。他张了张嘴，想说“要不……再看看别的”，但话到嘴边，又咽了回去。氧气面罩里的嘶嘶声提醒他，他们剩下的时间不多了。防护服的维生系统在刚才的极寒和真空暴露中已经严重损耗，便携氧气和电池也支撑不了多久。退回外面，在这座被死亡和污染笼罩的“方舟”上继续漫无目的地搜寻，找到另一艘可用逃生舱的几率，微乎其微。而留在这里，只会慢慢窒息，或者被那不断蔓延的暗紫污染追上、吞噬。
绝境之中，最无奈的选择，往往也是唯一的选择。
“舰长……”扳手的声音透过通讯器传来，嘶哑而干涩，“这玩意儿……看起来不太靠谱。”
“我知道。”纪尘的回答简短而平静。他同样盯着那暗红的屏幕，灰色的眼眸深处，没有恐惧，只有一片被冰封的、近乎冷酷的冷静。他缓缓伸出手，按在了控制台边缘冰凉的金属上，闭上眼，似乎在感受什么。
他在尝试着，用最后一丝微弱的精神力，去触碰怀中那枚彻底沉寂的“归乡石”，同时也去感受这艘逃生舱内部，那仅存的、微弱到几乎不存在的能量波动。没有回应，“归乡石”如同最普通的石块。但当他将感知投向逃生舱更深处，那些复杂的线路和沉睡的设备时，一种极其微弱、断断续续的、与“方舟”主网络断开连接后残存的、纯粹的、属于机械本身的、冰冷的“秩序”感，被他捕捉到了一丝。
这艘逃生舱确实严重受损，但它的核心结构，至少没有被那种暗紫色的、充满恶意的“污染”所侵蚀。它残存的能量，是干净的，是“有序”的，尽管微弱。这或许是他们唯一可以利用的，也是与这座被侵蚀的星港相比，唯一的、渺茫的“不同”。
赌一把。赌这艘逃生舱残存的2%能源，足够完成一次最低功率的紧急发射，将弹射舱体送出“方舟”的重力井。赌它的导航系统虽然离线，但基本的惯性定向和姿态控制还能勉强工作，不会让他们直接撞向星港残骸或者飞进深空彻底迷失。赌它的生命维持系统，至少能支撑到他们脱离这片被污染的星区，或者……直到氧气彻底耗尽。
不赌，就是等死。赌了，至少还有一线，极其渺茫的生机。
纪尘睁开眼，目光重新变得锐利。“进去。把影猫固定好。我们没时间了。”
扳手不再犹豫。他率先钻进狭窄的舱内，小心翼翼地避开座椅上的污迹，将依旧昏迷的影猫用找到的固定带，牢牢地固定在座椅旁边的应急支撑架上。然后，他自己也挤了进去，蜷缩在座椅另一侧有限的空间里。舱内空间极其逼仄，两个成年人加一个伤员，几乎是人贴人，挤得动弹不得。
纪尘最后进入，反手用力，将厚重的圆形舱门拉上、旋紧。舱门关闭的瞬间，外界最后一丝微弱的光线和声音也被彻底隔绝。舱内陷入一片黑暗，只有控制屏幕那暗红的微光，映照着三张沾满血污、疲惫而决绝的脸，以及周围冰冷的、布满按钮和管线的金属内壁。
空气更加憋闷，带着浓重的金属和化学气味。纪尘摸索着，在控制台上找到了几个物理开关。他凭着直觉和之前在“晨曦之誓”号上学到的、关于老式逃生舱的皮毛知识，尝试着启动最基本的系统。
咔嗒。咔嗒。
几声轻微的开关拨动声。控制屏幕的暗红光芒闪烁了一下，变得更加稳定了一些。几行新的、更加模糊的文字和参数，在屏幕上滚动显示：
【主能源接通（残余1.8%）…】
【维生系统：启动（氧储备：低，二氧化碳过滤效率：未知）…】
【姿态控制推进器：检测到燃料残余（微量）…】
【主引擎/发射弹射器：状态未知，点火系统自检中…】
至少，有反应了。
纪尘深吸一口污浊的空气，目光扫过控制台上那些早已磨损、标识模糊的按钮和操纵杆。他找到了一个被红色保护盖盖住的、标注着“EmERGENcY LAUNch”（紧急发射）的扳手开关。
就是这个了。一次性的，不可逆的发射指令。一旦扳下，就会消耗逃生舱残存的大部分能源，激活弹射系统，将舱体以最大加速度抛离“方舟”星港。至于发射方向、轨道、后续的推进和控制……就只能听天由命了。
“扳手，抓稳。影猫固定好了吗？”纪尘的声音在寂静的舱内响起，异常清晰。
“好了！”扳手闷声回答，双臂死死抓住座