与此同时,镇防使府邸的宴会上,意外受邀而来的江畋,正端着一盏微凉的葡萄酿,看似闲闲立在厅堂一侧,目光却如鹰隼般锐利,不动声色扫过周遭诸般景象,半分细节也未曾漏过。这座府邸的宴会厅,掺着唐室华贵与西域雄浑,堂中铺着厚实的波斯毯,踏上去悄无动静,四壁挂着盏盏宫灯,昏黄灯火映得满室流光,偏那墙角、廊柱的阴影里,又藏着几分难察的隐秘,教人不敢轻慢。江畋的目光先落于厅中赴宴诸人身上——两侧案几旁、立柱之间,坐的皆是木夷刺城的军政要员、地方贵族与藩部首领,大多身着锦缎官袍、织金胡服,神色各有不同。有的端着酒盏相互寒喧,言语间尽是客套与试探;有的则低头私语,眼神闪烁,似在计较什么隐秘勾当;还有几人频频侧目望向主位的镇防使,眼底藏着讨好与敬畏,却又趁人不备,用余光偷瞄江这边,透着几分说不清道不明的意味。他微微侧身,目光扫过厅堂角落——那里立着十数名身着丝绸长衫的侍者,身形挺拔,神色冷硬,双手总习惯性虚按腰间,纵然那里空无一物;目光隐蔽而警惕,扫过厅内每一处动静,瞧着是在候命,实则视线总在江畋与其他宾客身上打转,那关注之意再明显不过。更教江收留意的是,这些侍者站姿沉稳规整,步履间带着军旅的严谨,外露的手掌筋骨毕露,指腹粗厚,分明是百战精锐,哪里是什么寻常侍者、护卫?厅堂两侧廊柱之后,偶有身着素色长裙的侍女,轻袍奴婢,轻手轻脚穿梭往来,端着酒壶、点心,步履轻盈,却个个眼神警惕,路过江畋所在处,必下意识放慢脚步,侧耳细听,走过之后,还会悄悄回头瞥一眼——显然是被事先叮嘱过,要死死留意这边的一言一行。江畋心中明镜似的,这场看似寻常的宴饮,实则处处皆是试探与窥探,镇防使突然邀他前来,绝非只是寻常社交那般简单;难不成,自己的行迹已然暴露?他又将目光投向厅堂主位的镇防使野利襄——此人祖上乃是党项羌部,长着一张典型的草原汉子面孔,须发浓密整齐,身着高冠大袍,依着唐式规制穿戴。这位镇防使端坐于白驼皮坐榻之上,身姿方正,神色温和,正与身旁的参军、佐官低声议事,嘴角挂着淡淡的笑意,瞧着从容不迫,可江畋却瞧得真切,他指尖总在腰间玉带扣上轻轻摩挲,指节微微泛白,眼底深处藏着一丝难察的焦灼与凝重,分明也在暗中打量自己,或是盘算着什么计较。空气中,安息香与苏合香的烟气交织缠绕,香腻里掺着几分清冷,掩去了一丝若有若无的兵器血腥气与淡淡的药膏味————那气息极淡,混在香氛之中,若非江畋感官超常、嗅觉敏锐,绝难察觉。想来,这府邸之内,近日定有厮杀之事发生。正思忖间,宴会厅侧门忽然被推开,一阵沉稳的脚步声传来,十几名身着劲装、气息悍烈的汉子鱼贯而入,个个身形挺拔、眼神锐利,周身透着江湖人的桀骜与悍勇——正是镇防使暗中召来的义从、游侠首领,还有城中几大帮会的主事人。他们或腰弯刀,或背负长剑,衣着虽不华贵,却个个颇具特色;大多数人进门后虽躬身行礼,却少有谄媚之态,目光警惕扫过厅内,见了江畋这个生面孔,也不免多瞧了几眼。野利襄见众人到齐,抬手示意身旁官佐,幕僚退下,随即起身,手中端着鎏金酒盏,目光缓缓扫过这些江湖汉子,语气沉而有力,压过厅内喧闹:“诸位今日受邀赴宴,非为饮酒取乐,乃是有一桩紧急差事,要托付给诸位。”他顿了顿,将盏中酒一饮而尽,神色愈发凝重,“近日木夷刺城内外,妖乱传闻再起,南边珍珠河一带,更有异怪作祟,吞商旅、害百姓;前番西瓦城生变,情况不明,又有乱贼、盗寇挑起事端,四处抄掠乡土,劫夺商旅,搅得民不聊生。”话音落时,厅内顿时静了下来,几名首领低声交头接耳,神色各异——有面露凝重者,有跃跃欲试者,也有面露迟疑,暗自盘算利弊者。野利襄抬手虚压,继续说道:“本府今日召诸位前来,便是要托诸位即刻分派人手,讨伐这些妖邪与乱贼。”话音刚落,身旁侍从便上前一步,将数卷舆图摊在案几之上,指着图上标注的去处,逐一分派差事。每分派一项差事,野利便停顿片刻,目光扫过对应首领,语气不容置喙:“此事关乎木夷刺城百姓安危,也关乎诸位身家性命,万不可掉以轻心!若有推诿不前、敷衍了事之徒,休怪本府按军法处置!”众首领闻言,亦是纷纷躬身应诺,齐声唱道:“愿听镇防使大人差遣!”待差事分派得妥妥当当,众首领正欲应声退下之际,宴会厅中忽然有几人陆续起身,皆是身着锦缎华服、气度雍容的宾客,瞧着便是非富即贵的本地豪商与藩属贵族。为首一人似乎是木夷刺城最大的蕃商首领,身着波斯织金胡服,腰间系着镶嵌宝石的玉带,率先上前一步,对着野利襄躬身行礼,语气恭敬又张扬:“镇防使大人忧心城民、讨伐妖邪,某岂能坐视!某愿奉纳麦豆五千石、锦缎两千匹,再添足银钱,愿助上官成事!”话音刚落,另一旁身着唐式锦袍的本地士族首领也应声起身,朗声道:“镇府护境安民,我辈理当效力!某愿捐献粮秣四千石、精铁、玄锭一万斤,再差遣家中护卫三十,听候镇府调遣!”紧接着,其余贵族与豪商也纷纷起身,你一言我一语,接连宣布自己的捐献之物——有奉纳黄金、
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