然而，一身笔直利落的浅绯衫袍、头戴交脚乌幞，犹显得气定神闲的辛公平，见到他却没正式落座，也毫无多余的客套和礼仪，而是开门见山的说道：“你的信物不假，但所求之事何为？需知晓，如今的西京内外，自愿为官长报...国守道脚步骤然一顿，提灯的手腕不动声色地往内一收，风灯斜垂，光晕缩成一豆昏黄，将他半张脸隐入浓影里。他耳廓微动，喉结缓缓滑动了一下，却没有回头——那声音不对：不是猫狸窜檐，亦非夜枭扑翅，而是爪节刮过陶瓦的脆响，带着湿黏拖曳的滞涩感，仿佛指甲早已腐烂剥落，只余森白骨尖在瓦棱上反复刮擦；更怪的是，风里裹着一股甜腥气，像新割的芦苇秆被碾碎后渗出的浆汁，混着陈年血垢在烈日下暴晒三日蒸腾出的浊味，钻进鼻腔时竟让舌根泛起一丝铁锈般的微麻。他左脚后撤半寸，靴底碾过青砖缝隙里一道极淡的灰痕——那是半个时辰前他与穆维叶密会途中，故意蹭落衣袖上的一点香灰。灰痕尚新，无人踩踏。可此刻，他余光扫见那灰痕边缘，竟浮着几粒细小如粟的暗红碎屑，正随风微微震颤，似活物般微微翕张。“红神余孽……”他齿缝间无声挤出四字，脊背寒毛尽数倒竖。瓦面上的刮擦声停了。死寂只持续了一息。下一瞬，整条窄巷两侧高墙的阴影里，毫无征兆地浮起七八双眼睛——不是人眼，是两簇幽红光点，如炭火余烬，在彻底吞没月光的浓墨里明明灭灭，既无瞳仁，亦无眼白，只有一片粘稠欲滴的赤色，仿佛有人将烧熔的朱砂泼在生牛皮上，再趁热撕下薄薄一层，糊在眼眶里。国守道猛地吸气，胸膛却未见起伏——气息全数压入丹田，腰腹肌肉绷如铁弓。他右手拇指悄然顶开刀鞘卡榫，左手却反向探入怀中，指尖触到一枚冰凉坚硬的核桃大小之物，表面刻满细密凹槽，正是义城武社秘传的“裂云雷子”，内填硝磺、硫珠与三钱晒干的雷公藤汁液，遇火即爆，炸开时迸射的毒烟能蚀穿牛皮甲。但就在他指腹即将摩挲雷子引信的刹那，巷口方向传来一声短促而清越的梆子响：“三更——天干物燥——”是巡院更夫惯常的报更声，尾音拖得极长，带着几分困倦的沙哑。这声音本该寻常，可国守道耳中听来，却如惊雷贯顶——巡院更夫向来只敲五下梆子，三更必是“三更——天干物燥——”，绝无拖音！这声拖长的尾调，分明是穆维叶早先与他约定的暗号：有诈！速退！国守道瞳孔骤缩。他不再犹豫，右膝猛然撞向身侧一根悬挑出墙的晾衣竹竿，竹竿应声折断，断裂处迸出几星火星；左手同时扬起，雷子脱手飞出，却并非掷向瓦面，而是斜斜射向巷口右侧一扇紧闭的榆木门板——那里，门环下方三寸，正有一枚极不显眼的铜钉，钉帽被磨得锃亮，映着风灯微光，一闪即逝。“叮！”雷子撞上铜钉，引信被瞬间擦燃。没有轰鸣。只有一声沉闷如巨兽腹中鼓胀的“噗”响。那枚雷子竟未炸开，而是如活物般吸附在铜钉上，表面凹槽骤然泛起惨绿荧光，随即“滋啦”一声，无数细若蛛丝的绿焰从凹槽中喷射而出，瞬间缠绕整扇榆木门板。绿焰无声燃烧，所过之处，木纹迅速焦黑龟裂，发出细微的“哔啵”声，更诡异的是，门板缝隙里竟渗出缕缕暗红雾气，雾气甫一接触绿焰，便“嗤嗤”作响，蒸腾起大股刺鼻白烟，烟雾弥漫处，空气中那股甜腥气竟被生生压了下去！瓦面上的红光猛地一颤，似被这绿焰灼伤，齐齐向后缩退半尺。就在这电光石火之间，国守道已如离弦之箭，贴着左侧高墙疾掠而出！他脚下发力，鞋底在青砖上刮出两道白痕，身形却未向前，而是诡异地横移三尺，堪堪避过头顶骤然砸下的黑影——那是一具裹着破麻布的躯体，四肢扭曲如枯枝，脖颈以不可能的角度歪斜着，空洞的眼窝里，两团红光正死死锁住他后心！国守道头也不回，反手自腰后抽出一柄三寸短匕，刃身乌黑无光，刃脊上嵌着七粒细小银星。他手腕翻转，短匕如毒蛇吐信，自肋下反刺而出，精准无比地捅入那具躯体咽喉下方三寸的凹陷处——那里，麻布被撑开一道裂口，露出底下蠕动的、覆满暗红角质鳞片的皮肤，鳞片中央，一颗枣核大小的暗红肉瘤正随着呼吸缓缓搏动。“噗！”匕首没柄而入。那肉瘤骤然剧烈抽搐，发出一声婴儿啼哭般的尖啸。紧接着，整具躯体如同被戳破的脓疮，“嘭”地炸开一团腥臭血雾！血雾中，无数细小的、米粒大的暗红甲虫振翅四散，嗡鸣如万蚁噬骨。国守道早有防备，身形急旋，风灯甩出一道浑圆光弧，灯油泼洒而出，在空中划出金红色火线。火线燎过血雾，那些甲虫纷纷坠地，蜷曲成焦黑小点。可就在此时，他后颈皮肤猛地一紧——一股阴冷滑腻的触感，如毒蛇信子舔舐而至！他猛一低头，肩胛骨狠狠撞向身后！“咔嚓”一声脆响，仿佛撞断了什么硬物。他顺势拧腰，借力向右翻滚，风灯脱手抛出，直撞向右侧墙头。灯罩碎裂，灯油泼洒，火苗“轰”地腾起，将墙头一片阴影照得通明——那里，竟盘踞着一条由数十具残肢拼接而成的“人形”，四肢长短不一，皮肤颜色驳杂，有的灰败如尸，有的猩红似血，最骇人的是它那颗头颅，竟是用三颗人头勉强缝合而成，六只眼睛齐刷刷睁开，皆是赤红！国守道滚落地面，未及喘息，左手已闪电般探入怀中，再抽出时，掌心赫然多了一把灰白
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