方以智蹲在一根绷紧的铁丝前，手里拿着一个纸杯，耳朵紧紧贴在上面。
远处，阿福正对着另一个纸杯，声嘶力竭地喊着什么。
“听不见！再大点儿声！”
“……五、六、七、八···这样呢？”
方以智皱了皱眉，放下纸杯，从怀里掏出个本子，咬着笔杆想了想，慢慢记下几行字。
棉线：三丈清晰，五丈模糊，七丈便听不见了。
麻绳：比棉线还差些，声音发闷。
生丝：倒是不错，十丈开外还能听见。
铁丝：……怪。
他抬起头，看向远处那根铁丝。
拇指粗细，是从军器局那边借来的，拉得笔直，足有二十丈长。
方才阿福说话，他在这头听，竟比棉线五丈时还清楚些。
“怪。”
他又说了一遍。
身后传来脚步声，方以智回头，见是宋应星，连忙起身：“院长。”
宋应星摆摆手，接过他的本子看了看，又走到那铁丝前，用手拨了拨，感受那微微的振动。
沉吟片刻，忽然问道：“以智，你说这振动在铁里走得比丝线快，是不是因为铁比丝硬？”
方以智摇头：“学生觉得，不止是硬。”
他从地上捡起一根短些的铁丝，约莫一尺来长，用指甲在中间轻轻一弹，铁丝发出一声清脆的颤音。
“院长您听，这声音传得快，可也传不远，弹一下，响一声就没了。
可那长铁丝····”
他又指了指远处。
“阿福一直在说话，这头就一直有声音，不停。
这不像弹响，倒像是……”
他忽然停住，眉头紧锁。
宋应星看着他的神色，知道这个年轻人脑子里正在转着什么念头，也不打扰，只静静等着。
半晌，方以智忽然道。
“院长可记得，学生前些日子呈上的那篇《物理小识》稿子？”
宋应星点头。
方以智来研究院时日不长，可写的东西不少，对雷电、磁石、光学都有涉猎，宋应星看过，觉得这年轻人有想法，虽有些地方还欠琢磨，但路子是对的。
“学生在稿子里写过，雷电是动的‘电气’，磁石是静的‘磁气’，二者可相互感应。”方以智缓缓道，“这声音顺着铁丝传，学生总觉得，不单是振动……可又想不明白。”
宋应星道。
“你是说，铁里头有什么东西，帮着传这声音？”
“说不好。”
方以智摇头，“只是觉得，铁丝传声，跟丝线、棉线不一样。
丝线棉线，一松就不行。
铁丝稍微松些，竟还能听见。
而且···”
他顿了顿。
“阿福说话，学生把这头贴在耳边，除了听见他说话，还隐隐觉得耳朵发麻，像有什么东西在轻轻刺着。”
宋应星神色一凝。
“发麻？”
“极轻，若有若无。
学生试了几次，有时有，有时无。”
方以智道，“学生想，是不是这铁里头的‘磁气’，被声音振动唤醒了？”
这话若让旁人听了，多半要笑他痴人说梦。
可宋应星没有笑，这里，可是大明研究院，他们研究的，本就是常人所不能够理解的东西。
他想起吴王殿下说过的那句话，专业的事，让专业的人去做。
这方以智，虽说不完全是他的学生，人家来研究院之前，就已经是举人，写过书，有过自己的学问。
可如今既在研究院里做事，那就是自己人。
年轻人有想法，得让他去试。
“那你想怎么做？”
宋应星问。
方以智眼睛一亮。
“学生想再做几种线，有铜的、银的，若有可能，再试试把几根细线绞在一起。
还有····”
他指了指远处的阿福。
“学生想让他站得更远，三十丈、五十丈，看看这铁丝到底能传多远。”
“那就去做。”
宋应星道。
“需要什么，来找我批。”
对于方以智的敢打敢拼，宋应星还是非常欣赏的，自己作为院长，肯定要多多的支持才是。
只是最近殿下管他管的严，甚至还专门给他弄了个医官跟着他，要不然他还打算跟着方以智一起弄的。
方以智躬身一礼。
转身便走，走出几步，又回头道。
“院长，殿下那日说这玩意儿叫‘电话’，学生琢磨着，若真能用铁线把声音传到几十里外，那比快马传信可快多了。
只是……”