大奶奶还在絮絮叨叨地跟四奶奶讲着话，问她的饮食，问她的歇息，问得仔细，问得贴心。那关切是真的，那心疼也是真的，隔着几步远都能感受到。
四奶奶一一应着，脸上带着笑，可那笑底下有什么，九奶奶看不透。
二奶奶也插着话，问九奶奶这几日在忙什么，问得也仔细，也贴心。九奶奶应着，心里却一直在转着念头。她对自个儿，是真的关心，还是……九奶奶感觉心里有些发堵。
前几天在前院风林火山堂，为了分家的事，大伙可是闹得剑拔弩张。郑修跟四奶奶你来我往，谁也不让谁。她坐在那儿，心惊肉跳，生怕闹出什么事来。
这才几日啊？几个人又坐在这儿，有言有笑的，又跟没事人一样。尤其是二奶奶，之前九奶奶对这位妯娌是亲近的，钦佩的。旁的不提，单单八奶奶的事，没有对方的左支右挡，九奶奶指定会让郑家在老家名誉扫地。可自从经过前几日分家析产后，她的心中不由疑虑渐生。对方与她亲近，是真心地，还是为了如同那日般为了日后长房分家析产做准备？
九奶奶低下头，端起茶盏抿了一口，把那股堵着的劲儿咽下去。
老太太还没出来，暖阁的帘子垂着，里头静静的。几个人就这么坐着，偶尔讲几句闲话。炭盆里的炭火偶尔噼啪响一声，窗外的日头一点一点移过来，落在方砖地上。
都察院值房里，炭火烧得正旺。孙汉坐在案前，手里捏着两份文书，翻来覆去看了三遍，才搁下。窗外天色灰蒙蒙的，像是要落雪又落不下来的样子。他靠在椅背上，闭着眼，把那两份文书的内容又在心里过了一遍。
曾琦，补授刑部漕运员外郎（设置于成化十九年，衙署位于淮安府。隶属刑部，派驻地方。主要负责漕运相关的刑名案件，属于刑部在地方的派出机构）。
姚章，升试百户，调入西厂任行事。
按照刑部的规矩，必须在刑部坐衙多年，才能有机会。不提河道员外郎任上，惠多多。哪怕只是谨守本分，待解职回任到部后，多半会直升郎中。如此，可谓前程似锦。
而按照北镇抚司的规矩，看监旗军循常例升迁。换句话讲，看监总旗虽然能从在诏狱的犯人手里落点好处，却因为无法立功，而绝无可能升迁。可到了西厂担任行事就不同了，不但容易立功，还能够落下更多的好处。
换句话讲，孙汉苦心拉拢的两个手下，就这样被人轻易摘走了。而摘走他们的人，一个是内阁首辅李东阳，一个是坐在乾清宫里的那位。
孙汉睁开眼，望着房梁上那盏灯，忽然笑了一下。那笑容有些苦，有些涩。孙汉想要啥？他想往上升，想掌更多的权，以便日后做些真正利国利民的事。可去年往上刚升一步，就有人往他身边安了两个人。一个明着来的，一个暗着来的。
曾琦和姚章刚走，接替的人就到了。门外传来脚步声，孙汉坐直身子，把那两份文书收进抽屉里。
门推开了，进来的是范进。对方穿着件半旧的青布直裰，脸上带着笑，有些客气，又有些小心翼翼。他在门边站了站，才往里走“卑职御史范进，见过大乌台。”
孙汉站起身，拱了拱手“范御史来了，坐。”
范进在椅子上坐下，接过孙汉递来的茶，捧在手里，没有喝。
两人沉默了一会儿，范进先开口，声音不高，带着几分斟酌的味道“禀大乌台，有些话，俺得讲清楚。”
孙汉看着他，没吭声。
范进把茶盏搁下，抬起头，迎着孙汉的目光“俺是李首揆派来的，专为李梦阳那些人的案子。”
孙汉的眉头微微动了动。
范进继续道“除了这桩案子，旁的，俺全听大乌台的。往东，往西，卑职绝不含糊。”
孙汉瞅着他，看了一会儿。
范进没有躲孙汉的目光，就那么迎着对方，讲不清是坦诚还是旁的啥。
孙汉忽然问“郑中堂离京那日，范御史为何没去送？”
范进愣了一下，他低下头，沉默了一会儿，才开口“俺不敢去。”
孙汉没有吭声。
范进抬起头，那目光里多了些苦涩“俺怕。怕被人看见，怕被人记下名字，怕将来清算的时候多一条罪状。俺晓得俺怂，俺晓得俺对不住中堂。可俺就是怕。”
孙汉看着他。
范进年近三十，正是该往上走的年纪。他娶了杨廷和的女儿，攀上了高枝。可他那张脸上，没有半分得意，只有掩都掩不住的疲惫。
“如今呢？”孙汉问。
范进苦笑了一下“如今更怕。”他没讲怕啥，孙汉也没问。
屋里又静了一会儿。
范进站起身，拱了拱手“话俺带到了，卑职告退，大乌台忙吧。”他转身往外走，走到门边，忽然停下来。
“敢问大乌台。”他没有回