堂中正热闹着，腊梅从外头悄悄进来，在三太太耳边低语了几句。三太太听完，眉头微微舒展，又很快恢复如常。她端起茶盏抿了一口，心里那点不安彻底放下了。
原来是这么回事，来的人多，不是冲着仟哥，是冲着那老光棍的名头。不管将来谁还这个人情，今儿这场面，已经撑起来了。她放下茶盏，脸上笑意更从容了些，转头继续与张太太叙话。
三太太想起几年前，自个儿还在真定时，连知府家的门朝哪边开都不知道。如今坐在淮安城的正堂里，跟漕运总督的太太平起平坐，讲话做事，一点也不怯场。人的眼界，果然是随着见识长的。
后院偏厅里，十奶奶、十二奶奶、十四奶奶、十七奶奶也没闲着。
十奶奶穿着一件大红织金通袖袄，站在一群淮安本地的官家太太中间，正讲着话。她声音不高，语速不快，可每一句都落在点子上。有人问起京师的时局，她便笑笑道“妇道人家不懂这些”轻轻带过去；有人问起郑少保去南京的事，她便道“十七爷的事，我们做嫂子的不好过问”滴水不漏。
十二奶奶性子活泼些，陪着几个年轻媳妇戏笑。她是真定卫出身，讲话做事带着几分爽利，可又不失分寸。有人问起真定的风物，她便拣些有趣的讲，引得众人笑声不断。
十四奶奶和十七奶奶坐在偏厅西边的美人靠上，身边围着几位二品致仕官员的女眷。十四奶奶穿着雨过天青色的长袄，手里捧着茶盏，说讲话慢条斯理的。有人问起京师的风土人情，她便不慌不忙地讲起灯市鳌山灯、五月驱暑毒，讲得绘声绘色，又不显得卖弄。
十七奶奶在一旁听着，偶尔插一句，话不多，可每一句都在点子上。有人问起郑学士在南京的宅子，她便笑道“六老爷的事，我们做晚辈的可不敢多嘴。”既不得罪人，也不落人口实。
几个淮安本地的官家太太坐在一旁，看着郑家这些女眷，心里暗暗佩服。她们原以为郑家是武将出身，女眷未必有多少见识。可今日一见面，才知道自个儿想错了。十奶奶的大气，十二奶奶的爽利，十四奶奶的温婉，十七奶奶的机敏，哪一个拿出来，都是拔尖的。讲话做事，处处透着京师中堂家的气度，不是她们这些地方上的官眷能比的。
有个盐商家的后院妇想套近乎，凑到十四奶奶跟前，笑着道“听人讲郑少保要去南京，往后我们淮安离得近，少不得要常来常往。”
十四奶奶看了她一眼，笑道“官人在南京是办差的，我们这些内眷不好打扰。娘子若是有空，倒是可以到京里走走，我们姐妹一定好好招待。”
几句话讲得不卑不亢，既没有拒绝对方的好意，又把距离拿捏得恰到好处。那盐商后院妇讪讪地笑了笑，不再言语了。
十七奶奶在一旁看着，嘴角微微弯了弯。
“贵客登门，是郑某失礼了。”郑直满面堆笑的与张缙、程敬等人走进前厅，向老者拱手。
“是谢某不请自来，失礼了。”老者笑着起身与众人一一回礼“郑少保别来无恙。”
“多谢少傅关爱，一切尚可。”郑直请谢迁与众人返回正堂，重新落座，却当仁不让的坐到了上首主位“不晓得少傅近来咋样？”
“俺也尚可。”谢迁接过郑直递过来的喜烟，旁边张缙拿过洋火为对方点上“自出京后，走走停停，也算多年来少有逍遥。”
“讲实话，谢少傅如今的一切，才是郑某所求。”郑直点上烟“只是俺可比不得少傅，门生故吏遍天下。若是今个儿俺没了这断事官的差事，怕是明个儿就要见识一番‘狱吏之贵’了。”
房间里一下静了下来，程敬笑意盈盈的为张缙点上烟。
“郑少保怨俺谢某自是无可厚非。”谢迁早就料到郑直依旧对前事耿耿于怀，笑道“奈何谢某今个儿是登门道喜的！”
“也是这么个理，来的都是客。”郑直这才懂了对方的意思，不由哭笑不得“那今个儿俺们只讲高兴事，一会不醉不归。”
显然不愿意和谢迁再深谈。
谢迁也不勉强，之后竟然真的只是和郑直、张缙只谈风花雪月，各地见闻，绝口不提其他。
程敬今个儿作为前院总管，坐了会就告退出来。一面继续张罗，一面琢磨谢迁突然冒出来要做啥。
对方来此，显然不是单纯贺喜这么简单。难道不甘心被李阁老摆了一道，想要拉拢少保做些啥？
讲实话，少保早就想退出内阁他是晓得的。本来以为此举是被刘健三人逼迫，才不得已出此下策。不成想竟然最后成了郑直与刘健、谢迁一起退阁，而李东阳卖了众人独自留下。这里边似乎一切脉络清晰，却处处透着古怪。
程敬不晓得少保是不是与李东阳乃至正德帝另有默契，却懂对