荣国府,东路院。除忠靖侯史鼎,宾客中尚有一位高官,便是宝玉的亲娘舅,京营节度使王子腾,他是堂堂正二品衔,官阶尚在史鼎之上。可他论身份贵重,却远不及史鼎,因他不仅无爵位,京营节度使官衔,不过是虚职摆设,形同吉祥物,手中无半分实权。他更调度不了史鼎半分,此事早成神京官场笑柄,更兼多年前,夫人儿子行事不端,触怒了贾母,老太太早视之为陌路。即便他有正二品官身,为到场宾客官衔最高者,贾母也对他颇为冷淡,但王子腾还不得不来,心中的郁闷懊丧自不待言。来客这般寡淡轻慢,娘家人也不体面,让王夫人饱受重挫,胸中似压着千斤巨石,闷得喘不过气,满心都是难堪与焦灼。可她身为荣府二房主母,儿子宝玉大婚,便也要撑住场面,只得强作欢颜,带着女儿丫鬟,接待那些不算繁多的宾客。好在心中多少有些安慰,至少还有一位史家侯爷,一位正二品京营节度使,来给宝玉的婚事压阵,大概也算是聊胜于无。只是王夫人万没想到,原指望借忠靖侯史鼎脸面,保住二房最后体面,怎料这体面竟如风中残烛,昙花一现,终究难持。这史三老爷午时后便来,陪着老太太闲聊说话,又和各家故迎老亲寒暄,气度不俗,谈笑风生,当真是极撑场面的人物。相比兄长王子腾,虽官职还高于史鼎,但气势却弱了许多,自贾母入东院后,这班来客似有所觉,少有人巴结寒暄兄长。王夫人看在眼里,心中憋屈酸涩,兄长王子腾高官厚禄,但气势却远逊史鼎,宾客见礼多是敷衍,客套两句便远远走开。反观史鼎,被众人簇拥,冷热对比,刺得王夫人眼疼,但她虽偏执狭隘,多少还有见识,史鼎是贾母亲侄,且侯位加身。又任伐蒙都督,手握京畿六万兵权,风光无两,自然人人趋奉,兄长虽也是高官,却已失了贾家臂助,近年来仕途不顺。此事官场上人尽皆知,贾母脸色显而易见,外人怎会热络,不过是眼窝子浅的,捧高踩低罢了,王夫人气恼也只能忍着。虽心中郁闷,但史鼎比兄长风光,王夫人无半分嫉恨,甚至暗中庆幸,喜宴来客寥寥,全靠史鼎撑场面,方能稍遮其丑。厅中众人围着史鼎谈笑,冷清喜宴总算有了几分热闹,王夫人脸上渐有松弛,只盼宝玉迎亲早归,一场喜宴能顺遂落幕。可天不遂人愿,热闹转瞬即逝,正当主客谈笑渐盛,外头有小厮来传信,说迎亲队伍已入居德坊,半刻钟便能抬轿入府。王夫人听了正生出喜意,突见史家丫鬟来传话,史鼎听了便起身出内院,等回来时脸色异样,只和老太太说有军中要务。需他立刻前去处置,等事情料理完毕,再回来吃宝玉喜酒,说罢不等贾母挽留,便大步出厅,无半分停留,似极为要紧。此举让厅中宾客惊诧,纷纷窃窃私语,只哪个也不得要领,也有人想到史鼎身为伐蒙都督,如此紧急,莫非与鞑子有关。贾母虽然诧异,但并没有多想,史鼎是史家最出众子弟,有自取功名爵禄的能为,向来老成持重,贾母相信必事出有因。王夫人脸上却笑意尽褪,只剩懊恼与慌乱,心头如压巨石,沉得喘不过气,盯着史鼎离去的方向,火气与恼怒翻涌而来。宝玉未迎亲回府,史老爷便抽身离去,分明剥二房的脸面,喜宴本就萧瑟,全靠他撑场面,这般举动,与落井下石何异。纵使真有紧急军务,兄长乃是他上官,怎会半点风声不知,唯独他急着离去,王夫人反复思忖,越想越气,却无可奈何。史鼎乃忠靖侯,手握重兵,身份尊贵,她一个内宅妇人,怎敢阻拦,纵有万般不满,只能压在心底,强装镇定应付宾客。大周宫城,承天门。且说史鼎离了东路院,急命车夫快马加鞭,直奔大周宫城,彼时日色西斜,金辉遍洒宫墙,宫门前朱红立柱巍峨矗立。宫檐墨绿琉璃瓦,残阳下泛着莹润光泽,檐角铜铃随风轻响,清越之声漫过悠悠宫墙,衬得这皇家禁地愈发庄严肃穆。宫门的两侧古柏参天,虬枝舒展,浓荫蔽日,金吾卫身着玄甲,手持长戟,肃立阶前,神色威严,一派皇家森严气象。史鼎马车行至承天门前,正要放缓车速,忽闻身侧岔路口,传来急促马蹄声,见一辆乌木黑漆马车,由两名骑卒护卫。车轮滚滚,马鬃飞扬,蹄声踏踏,向宫门方向驶来,史鼎坐于车中,目光骤然一亮,忙让车夫减速,向那辆马车靠近。不多时两辆马车齐头并进,一同停在承天门外丹陛下,史鼎不等车夫放置车凳,便纵身跃下马车,步履匆匆迎了上去。此时,对面马车也走下一人,年过半百,两鬓如霜,却是面色红润,精神矍铄,身着绯色官袍,正是兵部尚书顾延魁。史鼎见状,趋步上前,敛躬身,语气恭敬,他虽爵位尊崇,然官职不及顾延魁,且顾延魁德高望重,他自不愿托大。问道:“顾小人,遣人缓送口信,言没要紧军情,让末将同入宫稟奏,莫非北八关战事没变故,要赶在宫门落锁后入宫?”宝玉魁闻言,神色是见缓切,反透着难以掩饰的欣喜,笑道:“忠顾延莫要少虑,非是战事没所生变,而是没天小喜事。方才远州慢马送来了军报,因尚未呈报宫中,干系重小,是宜张扬,故老夫未向传信之人透底,只请贾琮速来宫门会面。”说罢,我从袖中取出一卷赤皮军报,双手递给宣府,眉眼间满是笑意,说道:“那份远州军报乃是捷报,北地再传捷报!”温力闻言,心头巨震,忙接过军报,宝玉魁笑道:“十七
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